Cultural Haunting: death, spirits and appropriation in The Sentence by Louise Erdrich

This work will be based on the book The Sentence, written by Louise Erdrich, with a particular focus on Native American cultural framework, Ojibwe in particular, to better understand practices and rituals connected to the afterlife, spirits and death, but also everyday topics such as family, life and traditions. Many historical facts of the past as well of the present will be taken into consideration, including the past haunting of Native people, collective trauma and grief, cultural appropriation and the “White Savior” trope. The main argument of this thesis is the analyses, study and comment of Flora's character in relation to the many other Native characters presented in the novel, and also in relation to deeper historical themes, such as colonization, the importance of Native voices, storytelling and past trauma. This work will suggest that Flora's character in The Sentence serves as a metaphor for the haunting presence not only of cultural appropriation, but for a more profound discourse of trauma, collective grief and the past history and present effects of colonization, which continues to affect Native American communities to this day. It will also highlight how Erdrich's treatment of the afterlife, spirits and haunting functions not just as part of a cultural framework, but also as a commentary on contemporary societal issues.

Questo lavoro sarà basato sul libro The Sentence scritto da Louise Erdrich, con un focus sul quadro culturale dei popoli Nativi Americani, in particolare del popolo Ojibwe, per comprendere non solo più a fondo le pratiche e i rituali connessi all'aldilà, agli spiriti e alla morte, ma anche questioni quotidiane quali famiglia, vita e tradizioni. Saranno presi in considerazione numerosi fatti storici del passato, così come del presente, tra cui il tormentato passato dei popoli Nativi, il trauma collettivo, il lutto, l'appropriazione culturale e il personaggio del “Salvatore Bianco”. L'argomento principale di questa tesi consiste nell'analisi, studio e successivo commento del personaggio di Flora in relazione ai molti personaggi Nativi presenti nel romanzo, come anche in relazione ai temi storici più profondi, quali la colonizzazione, l'importanza delle voci Indigene e il trauma del passato. Questo lavoro intende suggerire che il personaggio di Flora in The Sentence vuole fungere da metafora non soltanto del fenomeno inquietante dell'appropriazione culturale, ma anche di un discorso più profondo sui temi del trauma, lutto collettivo e sul passato e presente della colonizzazione e i suoi effetti ad oggi sulle popolazioni Native Americane. Sarà inoltre evidenziato come il trattamento dell'aldilà, degli spiriti e delle apparizioni da parte di Erdrich non funzioni esclusivamente come elemento facente parte di un quadro culturale, ma anche come commentario sulle questioni sociali contemporanee.