Madri di latte: balie e altre donne che si guadagnano il pane nelle città italiane tra il XIII e il XV secolo

This thesis aims to analyze the reality of female labor in the context of Italian urban space between the thirteenth and fifteenth centuries, paying particular attention to relevant aspects such as contractual conditions, forms of remuneration and the relationships between female workers and their employers. The research seeks to foreground women’s agency, namely the capacity for action demonstrated by female workers, in order to challenge the model that relegates them to a state of complete subordination and passivity. A careful examination of primary and secondary sources allows for a focused investigation into the figure of the wet nurse, highlighting her identity and role within the households that employed her. This work aspires to offer a critical perspective on female labor during the delicate transition from the Middle Ages to the modern age, deconstructing stereotypes and opening new avenues of inquiry aimed at enhancing the contribution of working women to the economy and society.

La presente tesi si propone di analizzare la realtà del lavoro femminile nel contesto dello spazio urbano italiano tra il XIII e il XV secolo, ponendo particolare attenzione ad aspetti rilevanti quali le condizioni contrattuali, le forme retributive e i rapporti intercorsi tra le lavoratrici e i datori di lavoro. La ricerca è finalizzata a far emergere l'agency femminile, ossia la capacità d'azione dimostrata dalle lavoratrici, al fine di mettere in discussione il modello che relega la donna a uno stato di completa subordinazione e passività. Un attento esame di fonti primarie e secondarie consente di indagare nello specifico il profilo della balia, evidenziandone l'identità e il ruolo all'interno della famiglia presso cui trova impiego. La tesi intende offrire uno sguardo critico sul lavoro femminile nel delicato passaggio dall'età medievale all'età moderna, decostruendo stereotipi e aprendo nuove prospettive di ricerca volte a valorizzare il contributo dato dalle lavoratrici all'economia e alla società.