Ruolo della dietoterapia nella regressione ecografica della steatosi epatica in una coorte di donne in menopausa

Introduction: menopause is associated with significant endocrine-metabolic changes, secondary to estrogen decline, including increased visceral fat and impaired insulin sensitivity, resulting in an increased cardiovascular (CV) risk. In this context, metabolic dysfunction-associated liver disease (MASLD) shows a higher prevalence and a more aggressive phenotype, with increased likelihood of progression to MASH and fibrosis. Lifestyle intervention currently represents the first-line therapeutic strategy, but evidence on the effectiveness of diet therapy in this specific population remains limited. Aim: the objective of this study is to evaluate the effect of a hypocaloric dietary intervention on the ultrasound regression of hepatic steatosis and on the main anthropometric, metabolic, and body composition parameters in a cohort of postmenopausal women. Methods: we enrolled 61 menopausal women (mean age 57.4 years) with Body Mass Index (BMI) between 24 and 39 kg/m2 (mean BMI 29.9 ± 3.5 kg/m2) with at least one other cardio-metabolic risk factor. Complete clinical, biochemical and ultrasound data were acquired at the enrolment visit and at the first follow-up (6.4 months - IQR 5.8-7.4). At each visit, questionnaires on medical history, lifestyle, physical activity, and dietary habits with a weekly recall were collected. Anthropometric, plicometric, bioimpedance, and blood pressure measurements were performed. Finally, all participants underwent hepatosplanchnic ultrasound for the evaluation of hepatic steatosis with attenuation index (ATI), liver stiffness and perirenal fat thickness. Each woman followed a balanced hypocaloric diet plan with quantitative advice at the Cardiovascular Risk Dietetic Clinic. Data analysis is based on paired t-test and ANOVA for repeated measures. Results: After 6 months of dietary intervention, a significant reduction in ATI value was observed [Δ = -0.07 dB/cm/MHz, (95% CI -0.09, -0.44), t-test = -5.98, p < 0.0001], with complete regression of steatosis in 52.5% of participants. The ultrasound improvement was accompanied by significant reductions in body weight (4.7%), BMI (5.6%), waist circumference (4.2%), and abdominal obesity prevalence (from 80% to 58%). Body composition parameters also improved, with significant reductions in fat mass (10.6% by bioimpedance and 10.1% by plicometry) and an increase in fat-free mass percentage. From a metabolic perspective, the diet intervention led to significant reductions in insulin resistance indices (HOMA-index and Metabolic Score for Insulin Resistance) and the visceral adiposity index (Metabolic Score for Visceral Fat). These positive results were achieved through a qualitative modification of dietary intake, with a reduction in daily lipid intake, particularly those of animal origin and thus saturated fatty acids, a reduction in animal protein intake, and an increase in plant proteins and total fiber. Conclusion: the results of this study provide solid evidence on the effectiveness of a targeted nutritional intervention on the regression of hepatic steatosis in menopausal women. The adopted approach, focused on reducing saturated fat intake and increasing plant proteins and fiber, has proven effective in promoting weight loss, improving body composition, and reducing insulin resistance, crucial factors for the regression of hepatic steatosis. These findings underscore the importance of adequate nutritional education and personalized support for women in this phase of life, to prevent and manage complications related to the hormonal and metabolic changes of menopause.

Introduzione: la menopausa si associa a importanti cambiamenti endocrino-metabolici, secondari al declino degli estrogeni, quali l’aumento del grasso viscerale e il peggioramento della sensibilità insulinica, che determinano un incremento del rischio cardiovascolare (CV). In tale contesto, la malattia epatica associata a disfunzione metabolica (MASLD) mostra una maggiore prevalenza e un fenotipo più aggressivo, con una maggiore propensione alla progressione verso MASH e fibrosi. L’intervento sullo stile di vita rappresenta a oggi la strategia terapeutica di prima linea, ma i dati sull’efficacia della dietoterapia in questa specifica popolazione sono ancora limitati. Scopo della tesi: l'obiettivo di questo studio è valutare l’effetto di un intervento dietoterapico ipocalorico sulla regressione ecografica della steatosi epatica e sui principali parametri antropometrici, metabolici e di composizione corporea in una coorte di donne postmenopausali. Materiali e metodi: sono state arruolate 61 donne in menopausa (età media 57.4 anni) con BMI tra 24 e 39 kg/m2 (BMI medio 29.9 ± 3.5 kg/m2) con almeno un altro fattore di rischio cardio-metabolico. Per ognuna sono stati registrati dati completi, compresi quelli ecografici e bioumorali, alla visita di arruolamento e al primo follow-up (6.4 mesi - IQR 5.8-7.4). A ogni visita si sono raccolti questionari su anamnesi, stile di vita, attività fisica e alimentazione tramite recall settimanale. Sono state effettuate misurazioni antropometriche, plicometriche, bioimpedenziometriche e della pressione arteriosa. Infine, tutte le partecipanti hanno eseguito un’ecografica epatosplancnica per la valutazione della steatosi epatica con indice di attenuazione (ATI), di stiffness e spessore del grasso perirenale. Ogni donna ha seguito un piano dietetico ipocalorico bilanciato con consigli quantitativi presso l’Ambulatorio Dietologico del Rischio Cardiovascolare. L’analisi dei dati è basata sul t-test per dati appaiati e ANOVA per misure ripetute. Risultati: dopo 6 mesi di intervento dietoterapico, si è osservata una riduzione significativa del valore di ATI [Δ = -0.07 dB/cm/MHz, (95% CI -0.09, -0.44), t-test = -5.98, p < 0.0001] con regressione completa della steatosi nel 52.5% delle partecipanti. Il miglioramento ecografico si è accompagnato a una riduzione significativa del peso corporeo (4.7%), dell’indice di massa corporea (5.6%), della circonferenza vita (4.2%) e della prevalenza di obesità addominale (dal 80% al 58%). Anche i parametri di composizione corporea sono migliorati, con una riduzione significativa della massa grassa (10.6% misurata con bioimpedenziometria e 10.1% con plicometria) e un aumento della massa magra in percentuale. Dal punto di vista metabolico, l’intervento dietoterapico ha determinato una riduzione significativa degli indici di insulino-resistenza (HOMA-index e METS-IR) e dell’indice di adiposità viscerale (METS-VF). Conclusioni: questi risultati positivi sono stati ottenuti grazie a una modifica qualitativa dell’apporto alimentare, con una riduzione dell’introito giornaliero di lipidi - in particolare quelli di origine animale e quindi di acidi grassi saturi - e da un minor consumo di proteine animali, con contestuale aumento delle proteine vegetali e delle fibre totali. I risultati di questo studio forniscono evidenze solide sull’efficacia di un intervento nutrizionale mirato sulla regressione della steatosi epatica nelle donne in menopausa. L’approccio adottato, focalizzato sulla riduzione dell’apporto di grassi saturi e sull’aumento delle proteine vegetali e delle fibre, si è dimostrato efficace nel promuovere la perdita di peso, il miglioramento della composizione corporea e la riduzione dell’insulino-resistenza, fattori cruciali per la regressione della steatosi epatica. Questi risultati sottolineano l’importanza di un’adeguata educazione nutrizionale e di un supporto clinico personalizzato.