Gestione diagnostico-terapeutica delle micobatteriosi non tubercolari nel paziente immunocompetente e immunodepresso: analisi retrospettiva monocentrica

Background: Atypical mycobacterioses, or non-tuberculous mycobacterial (NTM) infections, include diseases caused by species other than the Mycobacterium tuberculosis complex and M. leprae. Although distinct from tuberculosis, they share structural features that may complicate differential diagnosis. NTMs are classified according to growth rate and pigment production into slow-growing photochromogenic, scotochromogenic, non-chromogenic mycobacteria, and rapidly growing mycobacteria. Pulmonary disease initially presents with a paucisymptomatic bronchiectatic pattern, later progressing to productive cough, dyspnea, fatigue, and in advanced stages, weight loss and hemoptysis. The clinical overlap with tuberculosis often contributes to diagnostic delays. Diagnosis requires concordance between clinical, radiological, and microbiological findings, with distinction between colonization and infection. Isolation of the same species from at least two respiratory specimens is necessary. Culture is the gold standard and enables susceptibility testing. Pulmonary involvement is the most relevant manifestation, particularly in patients with chronic respiratory diseases. Treatment is complex and prolonged (18–24 months) and may lead to adverse effects, relapse, or reinfection. In immunocompromised patients, disseminated disease—characterized by hematogenous spread—is common. Aim of the study: This study aims to describe and systematically analyze clinical data from patients with NTM disease, including immunocompetent and immunocompromised individuals, managed at the Infectious Diseases Unit of Ca’ Foncello Hospital in Treviso. The objective is to assess the clinical characteristics of the population and compare management in treated and untreated patients, improving understanding of real-world diagnostic–therapeutic pathways. Patients and methods: A retrospective, observational, single-center study was conducted on adult patients diagnosed with NTM disease. The only exclusion criterion was lack of informed consent. Patients were identified through numerical codes, and data were analyzed in aggregated form. Therapeutic decisions and diagnostic assessments were determined by the treating physician in routine clinical practice. Results: Thirty-six patients with NTM-PD were analyzed, predominantly elderly, with high prevalence of bronchiectasis and COPD. Mycobacterium avium complex was the most frequent isolate. Of the 36 patients, 25 (69.4%) received treatment, whereas 11 (30.6%) were monitored without therapy. No significant differences in age or comorbidities emerged; however, persistent cough, weight loss, and fever were more common in treated patients, with fever significantly associated with treatment initiation (p = 0.01). Regimens adhered to international guidelines, mainly macrolide–ethambutol–rifamycin for MAC and rifampicin–ethambutol for M. kansasii. Among patients with microbiological follow-up, culture conversion occurred in 100% of treated cases. Conclusions: Management of NTM-PD requires an individualized approach. Treatment decisions must consider symptoms, radiological progression, and therapy tolerance, not solely microbiological findings. Our experience indicates that guideline adherence and close follow-up help identify patients who benefit from therapy and those for whom active monitoring is safe, supporting balanced, patient-centered management.

Background: Le micobatteriosi atipiche o infezioni da micobatteri non tubercolari (NTM) comprendono patologie causate da specie diverse dal Mycobacterium tuberculosis complex e da M. leprae. Pur distinte dalla tubercolosi, condividono caratteristiche strutturali che rendono talvolta complessa la diagnosi differenziale. Gli NTM si classificano per velocità di crescita e produzione di pigmenti in micobatteri a crescita lenta fotocromogeni, scotocromogeni, non cromogeni e micobatteri a crescita rapida. La forma polmonare presenta inizialmente un quadro bronchiectasico paucisintomatico, seguito da una fase attiva con tosse produttiva, dispnea e astenia; nelle forme avanzate compaiono calo ponderale ed emottisi. La somiglianza clinica con la tubercolosi contribuisce a ritardi diagnostici. La diagnosi richiede concordanza tra dati clinici, radiologici e microbiologici, distinguendo colonizzazione e infezione; è necessario isolare lo stesso micobatterio in almeno due campioni respiratori. La coltura è il gold standard e definisce la sensibilità antimicrobica. La malattia polmonare è la manifestazione più rilevante, soprattutto in pazienti con patologie respiratorie croniche. La terapia, complessa e prolungata (18–24 mesi), può complicarsi con effetti avversi, recidive e reinfezioni. Nei pazienti immunocompromessi è frequente la forma disseminata, con diffusione ematogena multi-organica. Scopo dello studio: Descrivere e analizzare sistematicamente i dati clinici dei pazienti con micobatteriosi non tubercolare, includendo immunocompetenti e immunodepressi, seguiti presso l’UOC di Malattie Infettive dell’Ospedale Ca’ Foncello di Treviso. L’obiettivo è valutare le caratteristiche cliniche della popolazione e confrontare la gestione nei pazienti trattati e non trattati, contribuendo alla comprensione del percorso diagnostico-terapeutico nella pratica reale. Pazienti e metodi: Studio retrospettivo osservazionale monocentrico su pazienti adulti con diagnosi di NTM, presi in carico per gestione diagnostico-terapeutica. Criterio di esclusione: mancato consenso informato. I pazienti sono stati identificati con codice numerico e i dati analizzati in forma aggregata. Scelte terapeutiche e accertamenti sono stati stabiliti dal medico curante nell’ambito della pratica clinica. Risultati: Sono stati analizzati 36 pazienti con NTM-PD, prevalentemente anziani, con elevata prevalenza di bronchiectasie e BPCO. Il Mycobacterium avium complex è risultato l’isolato più frequente. Dei 36 pazienti, 25 (69,4%) sono stati trattati e 11 (30,6%) sono stati monitorati senza terapia. Non sono emerse differenze significative per età o comorbidità tra i gruppi; tosse persistente, calo ponderale e febbre erano più frequenti nei pazienti trattati, con la febbre significativamente associata all’avvio della terapia (p = 0,01). Nei pazienti trattati sono stati utilizzati regimi conformi alle linee guida, soprattutto macrolide-etambutolo-rifamicina per MAC e rifampicina-etambutolo per M. kansasii. Nei soggetti con follow-up microbiologico è stata osservata negativizzazione colturale nel 100% dei casi. Conclusioni: La gestione della NTM-PD richiede un approccio individualizzato: la decisione terapeutica deve considerare sintomi, progressione radiologica e tollerabilità della terapia, oltre alla sola presenza del micobatterio. L’esperienza riportata mostra che aderenza alle linee guida e follow-up attento permettono di identificare i pazienti che beneficiano del trattamento e quelli nei quali il monitoraggio attivo è un’opzione sicura, riducendo il rischio di sovratrattamento e mantenendo un approccio centrato sulla persona.