Osservazioni preliminari sulla scelta femminile e sul sistema di accoppiamento in Gromphadorhina portentosa

Gromphadorhina portentosa è una specie di scarafaggio endemica delle foreste tropicali malgasce, nota per il suo peculiare sibilo e per le notevoli dimensioni corporee. Si contraddistingue inoltre per essere una specie vivipara e presentare uno spiccato dimorfismo sessuale. Nonostante ciò, molti aspetti relativi alla selezione sessuale in questa specie risultano tuttora sconosciuti, come il livello di poliandria delle femmine e la loro scelta del partner sessuale. Inoltre, pochi studi sono stati effettuati sulla gestazione in G. portentosa. Lo scopo dello studio è stato di valutare la frequenza e il numero di partner delle femmine, nonché le loro preferenze verso caratteristiche fenotipiche o comportamentali. Lo studio ha coinvolto complessivamente 30 individui, organizzati in cinque gruppi sperimentali, ciascuno costituito da tre maschi e tre femmine vergini. Sono state effettuate osservazioni dal vivo e tramite fototrappola, al fine di osservare e registrare sia il comportamento maschile sia gli accoppiamenti. Questo ci ha permesso di comprendere se gli atteggiamenti di dominanza e aggressività nei maschi siano preferiti dalle femmine. Per ciascun individuo sono state inoltre misurate le dimensioni corporee, e, nei maschi, la lunghezza delle corna, per valutare un’eventuale preferenza femminile per queste caratteristiche morfologiche. Infine, sono state monitorate le femmine dei gruppi sperimentali che si sono accoppiate, osservando la durata della gestazione, l’andamento del peso corporeo e il numero dei piccoli al momento del parto. Le femmine sperimentali in media si sono accoppiate con un solo partner e hanno preferito maschi con una maggior aggressività nella lotta intrasessuale. Non sono emerse altre caratteristiche comportamentali o fenotipiche nei maschi associate alla scelta femminile. I dati ottenuti in merito alla gestazione confermano un cospicuo investimento energetico nella riproduzione da parte delle femmine di questa specie, suggerendo la possibilità di un elevato grado di selettività femminile nella scelta del partner in G. portentosa, che probabilmente, per lo meno nelle condizioni di questo disegno sperimentale, si concentra nella fase pre-copulatoria.