Applicazione di marcatori molecolari per l’analisi di sessaggio, allocazione geografica e analisi di parentela in esemplari di storione Beluga

Danubian sturgeons, particularly Huso huso (beluga sturgeon) and Acipenser gueldenstaedtii (Danube sturgeon), are critically endangered species due to overfishing, habitat fragmentation, and the loss of genetic diversity. Within the framework of the LIFE-Boat4Sturgeon project (2022–2030), this internship thesis aimed to support the genetic management of captive individuals destined for reintroduction programs. Three types of genetic analyses were conducted: molecular sex determination to optimize the composition of breeding groups; geographic assignment of samples using SNP (Single Nucleotide Polymorphism) markers to identify the population of origin and select the most suitable individuals for restocking; and kinship analysis based on microsatellite markers and mitochondrial D-loop sequences to delineate familial relationships and preserve genetic variability. The results contribute to refining ex situ conservation strategies and ensuring the genetic sustainability of reintroduction efforts, ultimately supporting the long-term recovery of wild sturgeon populations in the Danube Basin.

Gli storioni del Danubio, in particolare Huso huso (storione ladano) e Acipenser gueldenstaedtii (storione del Danubio), sono specie gravemente minacciate a causa della pesca eccessiva, della frammentazione degli habitat e della perdita di biodiversità genetica. Nel contesto del progetto LIFE-Boat4Sturgeon (2022-2030), il presente lavoro di tirocinio ha avuto come obiettivo il supporto alla gestione genetica di individui in cattività destinati a programmi di reintroduzione. Sono state condotte tre tipologie di analisi genetiche: la determinazione del sesso mediante marcatori molecolari, per ottimizzare la composizione dei pool riproduttivi; l’allocazione geografica dei campioni attraverso marcatori SNP, al fine di identificare la popolazione di origine e selezionare gli esemplari più adatti al ripopolamento; l’analisi della parentela utilizzando marcatori microsatellite e sequenze del D-loop mitocondriale, per delineare i legami di parentela e preservare la variabilità genetica. I risultati ottenuti contribuiscono a migliorare le strategie di conservazione ex situ e a garantire la sostenibilità genetica dei programmi di reintroduzione, con l’obiettivo di favorire il recupero a lungo termine delle popolazioni naturali nel bacino del Danubio.