Media as an informal language learning tool: An investigation of how Italian non-academic people use them to improve their English

This paper investigates the role and effectiveness of digital media as informal tools for learning English. The rapid growth of digital platforms has created new opportunities for informal English acquisition, making media such as films and TV-series, social media, YouTube, videogame, and language learning apps increasingly relevant resources for developing linguistic competence. Although these media are widely used for entertainment, their contribution to language learning outside the classroom represents a significant area of research, particularly in terms of Extramural English and its potential value for beginners seeking to improve their linguistic skills. In order to provide an answer, the study adopts a quantitative approach, designing and distributing an anonymous online questionnaire to collect data from Italian learners who are not enrolled in academic language programs. The aim is to examine informal methods of English learning in comparison with formal and traditional approaches, identifying their differences, strengths, and possible limitations. Ultimately, the study seeks to highlight the opportunities that informal learning can provide when contrasted with conventional pathways, which are often more structured but at times less flexible. By doing so, the study aims to shed light on the effectiveness of digital media as learning resources, investigating how they may contribute to the development of English competence and how they can foster more accessible, engaging, and personalized ways of learning.

Questo elaborato indaga il ruolo e l’efficacia dei media digitali come strumenti informali per l’apprendimento della lingua inglese. La rapida crescita delle piattaforme digitali ha creato nuove opportunità per l’acquisizione informale dell’inglese, rendendo media come film e serie TV, social media, YouTube, videogiochi e app per l’apprendimento linguistico risorse sempre più rilevanti per lo sviluppo delle competenze linguistiche. Sebbene tali media siano ampiamente utilizzati per scopi intrattenitivi, il loro contributo all’apprendimento linguistico al di fuori della classe rappresenta un’area di ricerca significativa, particolarmente in relazione con l'Extramural English e al suo potenziale valore per i principianti che desiderano migliorare le proprie abilità linguistiche. Per approfondire questa tematica, lo studio adotta un approccio quantitativo, progettando e distribuendo un questionario online anonimo al fine di raccogliere dati da partecipanti italiani che non sono iscritti a programmi accademici di lingua. L’obiettivo è quello di esaminare i metodi informali di apprendimento dell’inglese a confronto con gli approcci formali e tradizionali, individuandone differenze, punti di forza e possibili limiti. In conclusione, lo studio mira a mettere in evidenza le opportunità che l’apprendimento informale può offrire rispetto ai percorsi convenzionali, spesso più strutturati ma talvolta meno flessibili. In questo modo, intende far luce sull’efficacia dei media digitali come risorse di apprendimento, indagando in che modo possano contribuire allo sviluppo delle competenze in inglese e come possano favorire modalità di apprendimento più accessibili, coinvolgenti e personalizzate.