La metamorfosi delle piante: intrecci tra letteratura e scienza in Goethe

The name of Johann Wolfgang von Goethe (1749–1832) is generally associated with one of the most significant poetic productions on the European literary scene. On the other hand, an aspect known mostly only to scholars is that of his scientific activity which, over the course of some sixty years, embraced multiple fields, notably geology, osteology and botany. Commonly understood as separate and opposed, literature and science in the case of the German poet are instead presented as inseparable parts of a unified intellectual activity. This work explores this interconnection by considering Goethe's contribution to botanical science, which culminated in 1790 with the publication of his essay The Metamorphosis of Plants. The first part of the thesis is devoted to the development and maturation of the scientific interest in Goethe, while the second part analyses the content and the linguistic-rhetorical elements of his essay.

Il nome di Johann Wolfgang von Goethe (1749–1832) è generalmente associato a una delle più significative produzioni poetiche del panorama letterario europeo. Un lato conosciuto per lo più solo agli studiosi è invece quello della sua attività scientifica che, nel corso di circa sessant’anni, ha abbracciato molteplici settori, in particolare la geologia, l’osteologia e la botanica. Comunemente intese come separate e opposte, letteratura e scienza nel caso del poeta tedesco si presentano invece come parti inscindibili di un’unitaria attività intellettuale. Il presente lavoro esplora questa interconnessione considerando il contributo di Goethe alla scienza botanica, che ha il suo coronamento nel 1790 con la pubblicazione del saggio La metamorfosi delle piante. La prima parte della tesi è dedicata allo sviluppo e alla maturazione dell'interesse scientifico in Goethe, mentre nella seconda parte vengono analizzati il contenuto e gli elementi linguistico-retorici del suo saggio.