The Representation of Race in Shakespeare's 'Othello'

This thesis explores the representation of race in Shakespeare’s Othello, situating the play within the historical, cultural, and religious context of the Renaissance. Rather than approaching race as a fixed biological category or through notions of race that belong to our own time, the study examines how religious difference, cultural and national anxieties, physical stereotypes, and medieval legacies play a fundamental role in the racialisation of Othello. The aim of this thesis is to demonstrate how Shakespeare stages society’s concerns and contradictions, showing how dominant groups exercise power in defining the marginalisation of the ‘other’. Through this analysis, the study highlights how Othello dramatizes racial thinking as a social and cultural process.

Questa tesi esplora la rappresentazione della razza in Otello di Shakespeare, situando l’opera nel contesto storico, culturale e religioso del Rinascimento. Invece di affrontare la razza come una categoria biologica fissa o attraverso l’idea di razza che appartiene ai nostri tempi, lo studio esamina come le differenze religiose, le ansie culturali e nazionali, stereotipi che riguardano l’apparenza fisica e l’eredità lasciata dal Medioevo abbiano un ruolo fondamentale nel processo di razzializzazione di Otello. Lo scopo di questa tesi è quello di dimostrare come Shakespeare mette in scena le preoccupazioni e le contraddizioni della società, rappresentando come i gruppi dominanti esercitano potere nel definire la marginazione dell’’altro’. Attraverso quest’analisi, lo studio evidenzia come Otello drammatizza il pensiero razziale come processo sociale e culturale.