Tra devozione e potere: la religione come spazio conteso tra mafia e Chiesa calabrese

This dissertation analyzes the relationship between religion and power within mafia organizations, with a particular focus on the 'Ndrangheta. The aim is to understand how symbols, rituals, and religious references are used not as expressions of faith, but as tools of legitimacy, control, and internal cohesion. The first part presents the main sociological theories of religion, particularly those of Durkheim, Weber, and Girard, which offer an interpretative framework useful for explaining the social function of religion and the sacred. The second part applies these theoretical categories to the study of the Mafia, highlighting how the 'Ndrangheta develops its own parallel form of religiosity, based on oaths, affiliation rituals, and sacralized symbols that strengthen the group's identity and justify its internal order. Through the analysis of documents, testimonies, and ecclesiastical interventions, the dissertation also highlights the diverse reactions and transformations of the Catholic Church, which has undergone alternating phases of silence, ambiguity, and rupture. The work highlights the cultural and symbolic dimension of the mafia phenomenon, highlighting how religion, reinterpreted and manipulated, can become an instrument of power and a structural element of mafia identity.

La tesi analizza il rapporto tra religione e potere all’interno delle organizzazioni mafiose, con particolare attenzione alla ’ndrangheta. L’obiettivo è comprendere come simboli, rituali e riferimenti religiosi vengano utilizzati non come espressione di fede, ma come strumenti di legittimazione, controllo e coesione interna. Nella prima parte vengono presentate le principali teorie sociologiche della religione, in particolare quelle di Durkheim, Weber e Girard, che offrono un quadro interpretativo utile a spiegare la funzione sociale della religione e del sacro. La seconda parte applica queste categorie teoriche allo studio della mafia, evidenziando come la ’ndrangheta elabori una propria forma di religiosità parallela, fondata su giuramenti, rituali di affiliazione e simboli sacralizzati che rafforzano l’identità del gruppo e ne giustificano l’ordine interno. Attraverso l’analisi di documenti, testimonianze e interventi ecclesiastici, la tesi mostra, inoltre, le diverse reazioni e trasformazioni della Chiesa cattolica, la quale ha attraversato fasi alterne di silenzio, ambiguità e rottura. Il lavoro mette in luce la dimensione culturale e simbolica del fenomeno mafioso, evidenziando come la religione, reinterpretata e manipolata, possa diventare uno strumento di potere e un elemento strutturale dell’identità mafiosa.