Le stereoscopie della Underwood & Underwood e della Keystone View Company: una visione storica e culturale delle immagini tridimensionali

Stereoscopy represents one of the most fascinating and least explored moments in the history of photography and modern visual culture. Before the advent of cinema and long before immersive digital technologies, it offered nineteenth-century audiences the unprecedented experience of an image capable of simulating depth and transcending the limitations of two-dimensional representation. Through the use of two slightly different images, viewed simultaneously through special viewers, stereoscopy enabled a new form of visual perception, based on the illusion of three-dimensionality. What will be analyzed is the role played by stereoscopies produced by two of the most important companies in the field: the Underwood & Underwood and the Keystone View Company. Both companies were key players in the global diffusion of stereoscopy and operated in a competitive environment that stimulated technical, commercial, and cultural innovation. By studying their collections, distribution models, and the educational and informative purposes of the images, we can reconstruct the history of stereoscopy as a form of visual mediation of reality.

La stereoscopia rappresenta uno dei momenti più affascinanti e meno esplorati della storia della fotografia e della cultura visiva moderna. Prima dell’avvento del cinema e molto prima delle tecnologie digitali immersive, essa offrì al pubblico ottocentesco l’esperienza inedita di un’immagine capace di simulare la profondità e di superare i limiti della rappresentazione bidimensionale. Attraverso l’uso di due immagini leggermente differenti, osservate simultaneamente mediante appositi visori, la stereoscopia rese possibile una nuova forma di percezione visiva, fondata sull’illusione della tridimensionalità. Verrà analizzato il ruolo svolto dalle stereoscopie prodotte da due delle più importanti compagnie attive nel settore: la Underwood & Underwood e la Keystone View Company. Entrambe le aziende furono protagoniste della diffusione globale della stereoscopia e operarono in un regime di concorrenza che stimolò l’innovazione tecnica, commerciale e culturale. Attraverso lo studio delle loro collezioni, dei modelli distributivi e delle finalità educative e divulgative delle immagini si può ricostruire una storia della stereoscopia come forma di mediazione visiva del reale.