Educare attraverso la musica: il ruolo della musicoterapia nel supporto ai bambini con Mutismo Selettivo

The main objective of this thesis is to explore the role of music therapy in the treatment of Selective Mutism (SM) in childhood and, based on this analysis, to propose an innovative intervention. The aim is to reduce anxiety and facilitate the emergence and generalization of spontaneous verbal communication in specific social contexts. Secondary objectives include the development of social and emotional skills, the enhancement of the child’s self-esteem and communicative confidence, and the improvement of awareness and competencies within the support team (parents, teachers, professionals) regarding SM and music therapy. The thesis presents a critical review of the existing literature on music therapy applied to Selective Mutism, analyzing case studies, clinical applications, and music therapy techniques. Based on this review, and in order to address the identified gaps, an innovative and structured 24-week music therapy intervention has been developed. The proposed methodology is grounded in a child-centered, humanistic approach, characterized by flexibility and playfulness, without direct pressure to speak. It involves an interdisciplinary team (music therapist, parents, teachers, speech therapist, school psychologist) and is carried out in a school or preschool setting perceived as safe. The intervention is organized into three phases: Assessment and relationship-building (weeks 1–4), Facilitation of vocalization and language (weeks 5–16), and Generalization and social integration (weeks 17–24). Techniques employed include the introduction of oral instruments and vocal supports, song re-creation, structured musical improvisation, dramatic play, physical expression, and strategies such as “sliding in” and “shaping.” Progress is assessed through both qualitative methods (therapist’s clinical diary, video recordings, observation of interactions) and quantitative methods (anxiety scales, frequency counts of vocalizations/words, structured observation of social interactions, parent and teacher questionnaires). The literature review revealed that music therapy has considerable potential in reducing anxiety and facilitating both non-verbal and verbal communication in children with SM. Case studies have highlighted the effectiveness of musical improvisation, song re-creation, the use of oral instruments (e.g., kazoo, whistles) and vocal supports (e.g., karaoke), dramatic play, and physical movement in promoting vocalization and expression. Reported benefits include improved social and communicative skills, an almost immediate emotional impact, and increased confidence. However, research also points to significant limitations, such as the predominantly qualitative nature of studies, limited generalizability, lack of standardization and robust guidelines, and insufficient awareness and training on SM among music therapists, parents, and teachers. The proposed intervention is expected to lead to a significant reduction in anxiety, an increase in vocalization and the acquisition of spontaneous verbal communication, enhanced social and emotional skills, greater self-esteem, and smoother integration into peer groups and the school environment for the child. For families and schools, greater understanding of SM, acquisition of practical strategies, and improved collaboration are anticipated outcomes. From a research perspective, the intervention aims to enrich the literature with a structured and measurable model, contributing to the development of clinical guidelines and specific training programs.

L'obiettivo principale di questa tesi è esplorare il ruolo della musicoterapia nel trattamento del Mutismo Selettivo (MS) in età evolutiva e, in base a tale analisi, proporre un intervento innovativo. L'intento è favorire la riduzione dell'ansia e facilitare la comparsa e la generalizzazione della comunicazione verbale spontanea in contesti sociali specifici. Gli obiettivi secondari includono lo sviluppo di abilità sociali ed emotive, l'aumento dell'autostima e della fiducia comunicativa del bambino, e l'accrescimento della consapevolezza e delle competenze del team di supporto (genitori, insegnanti, professionisti) riguardo al MS e alla musicoterapia. La tesi ha condotto una rassegna critica della letteratura esistente sulla musicoterapia applicata al Mutismo Selettivo, analizzando studi di caso, applicazioni cliniche e tecniche musicoterapiche. Sulla base di questa rassegna e per colmare le lacune evidenziate, è stato sviluppato un intervento musicoterapico innovativo e strutturato di 24 settimane. La metodologia dell'intervento proposto si basa su un approccio umanistico, centrato sul bambino, flessibile e giocoso, senza pressioni dirette sul parlare. Prevede un team interdisciplinare (musicoterapeuta, genitori, insegnanti, logopedista, psicologo scolastico) e si svolge in un setting scolastico o prescolastico percepito come sicuro. L'intervento è articolato in tre fasi: Valutazione e costruzione del rapporto (settimane 1-4), Facilitazione della vocalizzazione e del linguaggio (settimane 5-16), e Generalizzazione e integrazione sociale (settimane 17-24). Sono impiegate tecniche come l'introduzione di strumenti orali e supporti vocali, la ricreazione di canzoni, l'improvvisazione musicale strutturata, il gioco drammatico, l'espressione fisica, e strategie di "sliding in" e "shaping". Per la misurazione dei progressi, la metodologia include un sistema di valutazione sia qualitativo (diario clinico del terapeuta, videoregistrazioni, osservazione delle interazioni) che quantitativo (scale di ansia, conteggio della frequenza di vocalizzazione/parola, osservazione strutturata delle interazioni sociali, questionari per genitori e insegnanti). Dalla rassegna della letteratura, è emerso che la musicoterapia ha un considerevole potenziale nel ridurre l'ansia e facilitare la comunicazione non verbale e verbale spontanea nei bambini con MS. Studi di caso hanno illustrato l'efficacia dell'improvvisazione musicale, della ricreazione di canzoni, dell'uso di strumenti orali (es. kazoo, fischietti) e supporti vocali (es. karaoke), del gioco drammatico e del movimento fisico nel promuovere la vocalizzazione e l'espressione. I benefici riscontrati includono il miglioramento delle abilità sociali e comunicative, un impatto emotivo quasi immediato e un aumento della fiducia. Tuttavia, la ricerca ha evidenziato limiti significativi, tra cui la natura prevalentemente qualitativa degli studi, la limitata generalizzabilità, la mancanza di standardizzazione e linee guida robuste, e la carenza di consapevolezza e formazione specifica sul MS tra musicoterapeuti, genitori e insegnanti. L'intervento proposto si attende una significativa riduzione dell'ansia, un aumento della vocalizzazione e l'acquisizione della comunicazione verbale spontanea, il miglioramento delle abilità sociali ed emotive, maggiore autostima e una più fluida integrazione nel gruppo dei pari e nell'ambiente scolastico per il bambino. Per la famiglia e la scuola, si prevede una maggiore comprensione del MS, l'acquisizione di strategie pratiche e il miglioramento della collaborazione. Per la ricerca, l'intervento mira ad arricchire la letteratura con un modello strutturato e misurabile, contribuendo allo sviluppo di linee guida cliniche e programmi di formazione specifici.