L'infermiere di fronte alla morte: distress e conflitto morale. Revisione della letteratura sull'accettazione e sulla paura della morte

BACKGROUND Moral distress is the condition in which a professional is aware of the ethically appropriate course of action but is unable to implement it due to institutional, hierarchical, or regulatory constraints. Moral conflict refers to situations where multiple courses of action are possible, but their opposition causes uncertainty and unease. When left unaddressed, both phenomena can lead to a form of chronic suffering resulting in anxiety, depression, loss of self-esteem, and, in the most severe cases, abandonment of the profession. Furthermore, they can destructively impact the quality of care and the ethical climate within organizations. AIM The aim of this study is to investigate the dimensions of fear and acceptance of death and management strategies for moral distress and moral conflict across various contexts. MATERIALS AND METHODS A literature review was conducted on attitudes toward death among healthcare and non-healthcare populations, following the PRISMA Statement 2020. Observational studies and reviews from the last five years were included. Studies focusing on euthanasia, "good death," and COVID-19 were excluded. RESULTS The review identified 27 studies: 21 cross-sectional, one longitudinal, and five qualitative. Statistical analysis of the data from the 19 cross-sectional studies revealed statistically significant differences between subpopulations and Higgins heterogeneity indices (I²) near 100%. The general population shows a more positive attitude toward death compared to healthcare professionals. Within the healthcare population, clinical experience proved to be a significant factor in reducing fear and anxiety toward death. Geographical differences play a significant role: studies conducted in Asia show more favorable attitudes compared to European ones. Strategies suggested by the literature to manage death anxiety and moral distress include both organizational interventions and professional training, such as structured debriefing activities, peer-to-peer discussion, and mentorship programs. Simultaneously, educational pathways including Death Education and emotional regulation techniques appear essential. In this context, spirituality and Death Literacy play a central role in transforming fear into acceptance. DISCUSSION AND CONCLUSIONS The review confirms significant heterogeneity in attitudes toward death, globally influenced by intrinsic variables such as age, gender (women tend to experience higher anxiety), spirituality, and clinical experience. The general population demonstrates more positive approaches than healthcare professionals; among the latter, nurses appear to be more accepting than physicians. Spirituality emerges as the primary protective factor against anxiety. To address moral distress and burnout, an intervention strategy based on three pillars is necessary: proactive discussion on end-of-life care, continuous training through Death Education, and the promotion of inner and spiritual reflection.

BACKGROUND Il distress morale è la condizione in cui un professionista è consapevole di quale sarebbe la condotta appropriata dal punto di vista etico, ma, a causa di vincoli di natura istituzionale, gerarchica o normativa, non è in grado di mettere in atto. Il conflitto morale è la situazione in cui sono possibili più condotte, ma la contrapposizione di queste provoca incertezza e disagio. Entrambi i fenomeni, quando non presi in carico, possono portare ad una forma di sofferenza cronica che si traduce in ansia, depressione, perdita di autostima e, nei casi più gravi, abbandono della professione. Inoltre, possono influire in modo distruttivo sulla qualità della prestazione assistenziale e sul clima etico all'interno delle organizzazioni. SCOPO DELLO STUDIO Il presente studio ha come finalità quella di indagare la dimensione della paura e dell'accettazione della morte e le modalità di gestione del distress e del conflitto morale. MATERIALI E METODI È stata condotta una revisione della letteratura di studi sulle attitudini verso la morte in popolazioni sanitarie e non, secondo il PRISMA Statement 2020. Sono stati inclusi studi osservazionali e revisioni degli ultimi cinque anni, esclusi quelli su eutanasia, buona morte e Covid-19. RISULTATI Dalla revisione sono emersi 27 studi: 21 trasversali, uno longitudinale e cinque qualitativi. L’analisi statistica dei dati provenienti dai 19 studi trasversali ha rivelato differenze statisticamente rilevanti fra le sub-popolazioni e indici di eterogeneità di Higgins vicino al 100%. La popolazione generale mostra un atteggiamento più positivo nei confronti della morte rispetto agli operatori sanitari. Nella popolazione sanitaria l’esperienza clinica si dimostra un fattore significativo per ridurre paura e ansia verso la morte. Le differenze geografiche giocano un ruolo importante: negli studi condotti in Asia, si notano atteggiamenti più favorevoli rispetto a quelli europei. Fra le strategie suggerite dalla letteratura per gestire paura della morte e distress morale si evidenziano sia interventi organizzativi che la formazione professionale, quali momenti strutturati di confronto, attività di debriefing e programmi di mentorship. Allo stesso tempo, percorsi formativi che includano la Death Education e tecniche di regolazione emotiva sembrano essenziali. In questo contesto, la spiritualità e la Death Literacy giocano un ruolo centrale nel trasformare la paura in accettazione. DISCUSSIONE E CONCLUSIONI La revisione conferma una notevole eterogeneità nelle attitudini verso la morte, globalmente influenzata da variabili intrinseche come età, genere (le donne tendono a provare maggiore ansia), spiritualità ed esperienza clinica. La popolazione generale mostra approcci più positivi rispetto ai professionisti sanitari, tra cui gli infermieri sembrano accettare la morte di più rispetto ai medici. La spiritualità emerge come il principale fattore protettivo contro l'ansia. Per affrontare il distress morale e il burnout, è necessaria una strategia d’intervento basata su tre pilastri: discussione proattiva sul fine vita, formazione continua tramite la Death Education e promozione della riflessione interiore e spirituale.