La sessualità nella donna mastectomizzata

Background: Breast cancer is the most common malignancy in women and profoundly impacts a woman's physical, psychological, and relational well-being. Mastectomy alters body image and the perception of femininity, with significant repercussions on sexuality, which is often overlooked in treatment approaches. Nurses play a central role in recognizing, assessing, and supporting women's sexual needs, helping to overcome cultural taboos and communication barriers. Objective: To analyze the impact of mastectomy on female sexuality and identify, through the scientific literature, emerging care needs and the most effective nursing strategies to support physical, emotional, and relational adjustment. This paper also aims to highlight the nurse's role in assessing the various dimensions of sexuality and promoting personalized and sensitive care. Materials and methods: A literature review was conducted using PubMed, Cinahl, and Scopus. Articles published in the last ten years, available in full text and in any language, regarding women who had undergone mastectomy and focusing on sexuality, body image, psychological experiences, and the role of nursing were included. After selection based on relevance criteria, 17 studies were included. Results: Mastectomy has a multidimensional impact on the body, identity, emotions, couple relationships, and sexuality. Women report feelings of loss, shame, altered body image, and reduced sexual desire. Physical changes (pain, vaginal dryness, early menopause, scarring) are intertwined with emotional issues such as anxiety, sadness, fear of judgment, and fear of no longer being desirable. Couple relationships can be affected, resulting in communication difficulties, avoidance of intimacy, and role redefinition. Sexuality emerges as the most affected dimension and, at the same time, one of the least addressed by healthcare professionals, often due to a lack of training or the persistence of cultural taboos. The literature emphasizes the importance of a holistic nursing approach that includes active listening, preoperative education, basic sexual counseling, the use of validated instruments (such as the SHQ-C22 and QLQ-BR23), and multidisciplinary collaboration. Discussion and conclusions: Studies confirm that sexuality, despite being a fundamental component of quality of life, often remains overlooked in healthcare. Women's difficulties in identifying with their bodies and their tendency to avoid intimacy highlight the need for more structured professional support. Poor communication between patients and healthcare providers represents a significant limitation: many women feel unentitled to express concerns or difficulties related to sexuality, while nurses often fail to address the topic due to lack of time or training. The literature suggests that early intervention can reduce the shock of bodily change and facilitate adaptation. Addressing this dimension is not an afterthought but an integral part of a woman's comprehensive care. Nurses can make a significant contribution to improving quality of life. Keywords (English): mastectomy, breast cancer surgery, sexuality, sexual function, quality of life, psychological/psychological impact, quality of life, emotional experience, nursing intervention, partner Keywords (Italian): mastectomy, breast cancer surgery, sexuality, sexual function, quality of life, psychological impact, emotional experience, nursing intervention, partner

Background: il carcinoma mammario è la neoplasia più frequente nella popolazione femminile e impatta profondamente sulla dimensione fisica, psicologica e relazionale della donna. La mastectomia modifica l’immagine corporea e la percezione della femminilità con ripercussioni significative sulla sessualità, spesso trascurata nei percorsi di cura. L’infermiere assume un ruolo centrale nel riconoscere, valutare e sostenere i bisogni sessuali della donna, contribuendo a superare i tabù culturali e le barriere comunicative. Obiettivo: analizzare l’impatto della mastectomia sulla sessualità femminile e identificare, attraverso la letteratura scientifica, i bisogni assistenziali emergenti e le strategie infermieristiche più efficaci per supportare l’adattamento fisico, emotivo e relazionale. Il presente elaborato mira inoltre ad evidenziare il ruolo dell’infermiere nella valutazione delle diverse dimensioni connesse alla sessualità e nella promozione di un’assistenza personalizzata e sensibile. Materiali e metodi: è stata condotta una revisione della letteratura consultando PubMed, Cinahl e Scopus. Sono stati inclusi articoli pubblicati negli ultimi dieci anni, disponibili in full text e in qualsiasi lingua, riguardanti donne mastectomizzate e focalizzati su sessualità, immagine corporea, vissuto psicologico e ruolo infermieristico. Dopo la selezione basata su criteri di pertinenza, sono stati inclusi 17 studi. Risultati: la mastectomia genera un impatto multidimensionale che coinvolge corpo, identità, emozioni, relazione di coppia e sessualità. Le donne riportano vissuti di perdita, vergogna, alterazione dell’immagine corporea e riduzione del desiderio sessuale. Le modificazioni fisiche (dolore, secchezza vaginale, menopausa precoce, cicatrici) si intrecciano con aspetti emotivi quali ansia, tristezza, paura del giudizio e timore di non essere più desiderabili. La relazione di coppia può risentirne con difficoltà comunicative, evitamento dell’intimità e ridefinizione dei ruoli. La sessualità emerge come la dimensione più colpita e, allo stesso tempo, una delle meno affrontate dai professionisti sanitari spesso per mancanza di formazione o per la persistenza di tabù culturali. La letteratura sottolinea l’importanza di un approccio infermieristico olistico che includa ascolto attivo, educazione preoperatoria, counselling sessuale di base, utilizzo di strumenti validati (come SHQ-C22 e QLQ-BR23) e collaborazione multidisciplinare. Discussione e conclusioni: gli studi confermano che la sessualità, pur essendo una componente fondamentale della qualità di vita, rimane spesso trascurata nei percorsi di cura. Le difficoltà delle donne nel riconoscersi nel proprio corpo e la tendenza ad evitare l’intimità evidenziano la necessità di un supporto professionale più strutturato. La scarsa comunicazione tra pazienti e operatori sanitari rappresenta un limite significativo: molte donne non si sentono legittimate a esprimere dubbi o difficoltà legate alla sessualità mentre gli infermieri spesso non affrontano il tema per mancanza di tempo o formazione. La letteratura suggerisce che un intervento precoce può ridurre lo shock del cambiamento corporeo e facilitare l’adattamento. Affrontare questa dimensione non è un elemento accessorio ma parte integrante della presa in carico globale della donna. L’infermiere può contribuire in modo determinante a migliorare la qualità di vita. Parole chiave (inglese): mastectomy, breast cancer surgery, sexuality, sexual function, quality of life, phsychological/phsychological impact, quality of life, emotional experience, nursing intervention, partner Parole chiave (italiano): mastectomia, chirurgia del cancro al seno, sessualità, funzione sessuale, qualità della vita, impatto psicologico, esperienza emotiva, intervento infermieristico, partner