Oltre le ferite invisibili: ruolo dell'infermiere nei confronti del minore vittima di abusi. Revisione di letteratura.

Background: The term child maltreatment refers to all forms of abuse and neglect against individuals under the age of 18, including physical, psychological, sexual abuse, and neglect. This is a widespread phenomenon globally and recognized as a major public health problem, with significant and lasting consequences on the physical, psychological, and social development of children. In most cases, the nurse represents one of the first professionals to come into contact with the child victim of abuse, especially in emergency settings and pediatric services. Its role is not only that of clinical care, but also includes observation, recognition of signs of abuse, relational and emotional support, and activation of the multidisciplinary protection network. However, despite the high prevalence of the phenomenon and the growing attention from health and social care institutions, managing these situations is complex and often hampered by difficulties in recognizing signs, a lack of specific training, and a lack of clear and shared protocols. For this reason, many cases remain unrecognized or unreported. Objective: The aim of this study is to analyze, through a literature review, the role of nurses in the care of child victims of abuse, identifying the competencies required for early recognition, the most effective care interventions, the main challenges encountered in clinical practice, and the contribution of nursing education in improving the management of these cases. Materials and methods: The search was conducted by consulting the PubMed database between December 2025 and March 2026, using MeSH terms and keywords related to child maltreatment and nursing, combined with Boolean operators. Studies published in the last 15 years, in English or Italian, relevant to the research questions were included. The PICO method was used to guide the search and the PRISMA model was used to select articles. Initially, several articles were found, subsequently screened and evaluated in full-text, until the final inclusion of 12 studies relevant to the objective of the review. Results: The analysis of the studies shows that nurses play a fundamental role in the early recognition of cases of abuse, through the careful observation of physical, behavioral, and relational indicators of the child. However, numerous critical issues emerge, including training gaps, decision-making difficulties, diagnostic uncertainty, and a lack of organizational support. The literature also highlights how nurses are frequently exposed to high emotional involvement, with the risk of stress, moral distress, and burnout. It emerged how the presence of structured guidelines, specific training, and multidisciplinary collaboration can significantly improve the quality of care and the management of child abuse cases. Conclusions: In light of the findings, it is essential that nurses are adequately trained to recognize early signs of abuse and to effectively and safely manage the care of child victims of abuse. Specific training on this topic should be implemented during university studies and subsequently consolidated through continuing education programs, in order to ensure appropriate care and effective protection of the child. Key words: Child abuse, Child maltreatment, Nurses, Nursing care, Pediatric nursing, education, Burnout.

Background: Con il termine maltrattamento infantile si identificano tutte le forme di abuso e trascuratezza nei confronti dei soggetti di età inferiore ai 18 anni, comprendendo abuso fisico, psicologico, sessuale e negligenza. Si tratta di un fenomeno ampiamente diffuso a livello globale e riconosciuto come un importante problema di salute pubblica, con conseguenze significative e durature sullo sviluppo fisico, psicologico e sociale del minore. Nella maggior parte dei casi, l’infermiere rappresenta una delle prime figure professionali che entra in contatto con il minore vittima di abuso, soprattutto nei contesti di emergenza e nei servizi pediatrici. Il suo ruolo non è solo quello dell’assistenza clinica, ma include anche l’osservazione, il riconoscimento dei segni di maltrattamento, il supporto relazionale ed emotivo e l’attivazione della rete multidisciplinare di protezione. Tuttavia, nonostante l’elevata diffusione del fenomeno e la crescente attenzione da parte delle istituzioni sanitarie e sociali, la gestione di queste situazioni risulta complessa e spesso ostacolata da difficoltà nel riconoscimento dei segni, carenza di formazione specifica e mancanza di protocolli chiari e condivisi e per questo, molti casi rimangono non riconosciuti o non segnalati. Obiettivo: Lo scopo di questo studio è quello di analizzare, attraverso una revisione della letteratura, il ruolo dell’infermiere nei confronti dei minori vittime di abuso, identificando le competenze necessarie per il riconoscimento precoce, gli interventi assistenziali più efficaci, le principali criticità incontrate nella pratica clinica e il contributo della formazione infermieristica nel migliorare la gestione di questi casi. Materiali e metodi: La ricerca è stata condotta consultando la banca dati PubMed nel periodo compreso tra dicembre 2025 e marzo 2026, utilizzando termini MeSH e parole chiave correlati al maltrattamento infantile e all’assistenza infermieristica, combinati tra loro con operatori booleani. Sono stati inclusi studi pubblicati negli ultimi 15 anni, in lingua inglese o italiana, pertinenti ai quesiti di ricerca. È stato utilizzato il metodo PICO per guidare la ricerca e il modello PRISMA per la selezione degli articoli. Inizialmente sono stati reperiti diversi articoli, successivamente sottoposti a screening e valutazione del full-text, fino all’inclusione finale di 12 studi pertinenti all’obiettivo della revisione. Risultati: Dall’analisi degli studi emerge come l’infermiere svolga un ruolo fondamentale nel riconoscimento precoce dei casi di abuso, attraverso l’osservazione attenta di indicatori fisici, comportamentali e relazionali del minore. Tuttavia, emergono numerose criticità, tra cui lacune formative, difficoltà decisionali, incertezza diagnostica e carenza di supporto organizzativo. La letteratura mette inoltre in evidenza come gli infermieri siano frequentemente esposti a un elevato coinvolgimento emotivo, con rischio di stress, moral distress e burnout. È emerso come la presenza di linee guida strutturate, una formazione specifica e una collaborazione multidisciplinare possano migliorare significativamente la qualità dell’assistenza e la gestione dei casi di abuso sui minori. Conclusioni: Alla luce dei risultati emersi, risulta fondamentale che l’infermiere sia adeguatamente formato per riconoscere precocemente i segni di abuso e per gestire in modo efficace e sicuro la presa in carico del minore vittima di maltrattamento. Una formazione specifica su questo tema dovrebbe essere implementata già durante il percorso universitario e successivamente consolidata attraverso programmi di aggiornamento continuo, al fine di garantire un’assistenza appropriata e una tutela efficace del minore. Parole chiave: Abuso infantile, Maltrattamento infantile, Infermieri, Assistenza infermieristica, Infermieristica pediatrica, Formazione, Burnout