La costruzione dell’idolatria nel Nuovo Mondo: José de Acosta e l'Historia natural y moral de las Indias.

Analizzando il Libro V della Historia natural y moral de las Indias (1590) di José de Acosta, dedicato alle pratiche religiose degli indigeni americani, si ha come obbiettivo principale dimostrare come la classificazione dell’idolatria compiuta da Acosta non sia un esercizio descrittivo neutro, ma un raffinato strumento teologico e politico volto alla legittimazione della conquista spagnola. Acosta osserva e ordina i riti indigeni (sacrifici, superstizioni e «sacramenti del demonio») riconoscendone una parziale razionalità, per poi interpretarli come contraffazioni diaboliche del culto cristiano. Tale lettura permette di presentare gli indios come popoli prigionieri del demonio e bisognosi della salvezza portata dalla fede e dal dominio spagnolo. Il Libro V rivela così il legame profondo tra conoscenza religiosa e legittimazione della conquista e dell’evangelizzazione spagnola nel Nuovo Mondo.