Il trattamento farmacologico del dolore acuto nell'atleta d'élite: una serie di casi dai Giochi Olimpici e Paralimpici Invernali di Milano-Cortina

BACKGROUND. The Olympic and Paralympic Winter Games are international events in which there are disciplines that may lead to a high incidence of injuries. Based on the data collected from previous editions of the Games, the International Olympic Committee (IOC) has identified recommendations for the acute treatment of injuries, with aim of ensuring optimal athlete care and compliance with anti-doping regulations. These recommendations have represented the main reference for the organization of medical assistance during the Milano-Cortina 2026 Olympic and Paralympic Winter Games. After the conclusion of the event, the analysis of injury data and of their management may be useful to assess whether these indications were applied or not and to identify further opportunities to improve the pain management in the future. THESIS AIM. The aim of this thesis was to analyze the pharmacological treatment of acute pain among Olympic and Paralympic athletes participating in competitions in the Cortina cluster. The use of medicaments was also compared with the recommendations of the International Olympic Committee. MATERIALS AND METHODS. At the end of the Winter Games, the study sample was obtained selecting among the athletes present in the Cortina cluster only those who had sustained an injury. Medical intervention reports compiled by the professionals who provided care to these athletes were used for this aim. The reports were divided according to their origin into Olympic and Paralympic records. From these documents, information was obtained regarding athletes' demographics, type of injury, associated wounds and reported pain. Finally, the pharmacological treatment was analyzed, and the collected data were compared with the available literature and with the recommendations of the International Olympic Committee. RESULTS. In this thesis, injury reports from 30 Olympic athletes and 14 Paralympic athletes were analyzed. They sustained injuries with different prognoses, on average more severe in Paralympic athletes, all of whom were transferred to hospital. Nevertheless, in both study groups, most athletes did not require pharmacological treatment for injury-related pain. Some of them received non-pharmacological treatment based on ice application or immobilization, while others explicitly refused medication. In those who did receive pharmacological treatment, drugs administered included opioids (Fentanyl and Sufentanyl), non-opioids (Paracetamol and Ibuprofen), Ketamine, and antiemetic agents (Ondansetron and Metoclopramide). All the administered drugs respected the IOC recommendations. CONCLUSIONS. The collected data show that most injured athletes during the Winter Games do not use pharmacological analgesic treatment. This finding highlights the importance of conservative therapy, that may be further strengthened in the future. On the other hand, it also raises the question of whether the fear of violating anti-doping regulations may drive athletes to refuse medications. Consequently, they may not use treatments that could be beneficial to them.

BACKGROUND. I Giochi Olimpici e Paralimpici Invernali sono eventi internazionali che si caratterizzano per la presenza di un contesto e di alcune discipline sportive che possono determinare un'elevata incidenza di infortuni. Sulla base dei dati raccolti durante le edizioni passate dei Giochi, il Comitato Olimpico Internazionale ha individuato delle indicazioni per il trattamento in acuto di tali infortuni, con lo scopo di garantire il massimo benessere per gli atleti e rispettare le normative antidoping in vigore. Queste raccomandazioni sono state il riferimento principale per l'organizzazione dell'attività assistenziale ai Giochi Olimpici e Paralimpici Invernali di Milano-Cortina 2026. A manifestazione conclusa, l'analisi dei dati sugli infortuni avvenuti e del relativo trattamento è utile per valutare se queste indicazioni siano state effettivamente applicate e per individuare ulteriori possibilità di miglioramento per il futuro. SCOPO DELLA TESI. Lo scopo di questa tesi è stato analizzare le modalità di trattamento farmacologico del dolore ad insorgenza acuta tra gli atleti Olimpici e Paralimpici partecipanti alle competizioni nel cluster veneto di Cortina. L'utilizzo dei farmaci a tale scopo è stato poi confrontato con le indicazioni del Comitato Olimpico Internazionale. MATERIALI E METODI. Il campione di studio è stato ottenuto al termine dei Giochi Invernali, selezionando tra gli atleti presenti nel cluster di Cortina solo quelli che hanno subito un infortunio. Per farlo si sono utilizzati i verbali di intervento sanitario redatti dai professionisti che hanno prestato soccorso a tali atleti. I verbali sono stati divisi in base alla provenienza in verbali olimpici e paralimpici. Da questi documenti, si sono ottenute informazioni riguardanti le generalità degli atleti, il tipo di infortunio subito, le ferite riportate e il dolore riferito. Si è giunti infine all'analisi del trattamento farmacologico. Le informazioni ottenute sono poi state confrontate con i dati noti dalla letteratura e con le indicazioni del Comitato Olimpico Internazionale. RISULTATI. In questa tesi sono stati analizzati i verbali di infortunio di 30 atleti olimpici e 14 atleti paralimpici. Essi hanno subito infortuni con prognosi diverse, mediamente peggiori per gli atleti paralimpici che sono tutti stati trasferiti in ospedale. Nonostante ciò, in entrambi i gruppi di studio si è riscontrato che la maggior parte degli sportivi non ha fatto utilizzo di farmaci per trattare il dolore causato dall'infortunio. Alcuni tra essi hanno richiesto una terapia non farmacologica, basata sull'utilizzo di ghiaccio o sull'immobilizzazione, altri hanno invece espressamente rifiutato l'assunzione di farmaci. Agli atleti che invece ne hanno fatto uso sono stati somministrati farmaci oppioidi (Fentanyl e Sufentanyl), non oppioidi (Paracetamolo e Ibuprofene), Ketamina e farmaci antiemetici (Ondanserton e Metoclopramide). I farmaci sono stati somministrati in maniera conforme a quanto indicato dal CIO. CONCLUSIONI. Dai dati raccolti, emerge che la maggior parte degli atleti infortunati durante i Giochi Invernali non faccia uso del trattamento farmacologico analgesico. Questo riscontro sottolinea l'importanza dell'utilizzo di ulteriori possibilità terapeutiche di tipo conservativo, che in futuro possono essere potenziate. Dall'altra parte porta anche ad interrogarsi riguardo l'eventualità che gli atleti siano spinti a non utilizzare i farmaci per paura di violare le normative antidoping, precludendosi, di conseguenza, un trattamento che darebbe loro beneficio.