Interventi in natura per trattare il disagio psichico causato dalla Celiachia

This final dissertation addresses a topic of significant social relevance that is still rarely explored: the psychological distress associated with certain autoimmune diseases, such as Celiac Disease. This is a chronic autoimmune condition which, beyond its physical manifestations, entails important implications on emotional, social, and relational levels. The study therefore examines the etiological aspects of the disease and focuses both on the psychophysical alterations occurring prior to diagnosis—often characterized by nonspecific and debilitating symptoms—and on the physical and psychological conditions that follow diagnostic assessment. Based on a critical review of the literature, it emerges that untreated Celiac Disease is associated with a significant reduction in quality of life and an increased risk of psychological disorders. After diagnosis, despite the physical improvement resulting from the adoption of a gluten-free diet, several difficulties persist, particularly those related to the social dimension, perceived stigma, food-related hypervigilance, and the loss of spontaneity in everyday life. These elements contribute to defining the disease as a complex condition in which biological, psychological, and social factors interact each other touching personal well- being. In parallel, this dissertation explores the role of Nature-Based Interventions (NBIs) as potential complementary strategies for managing psychological distress in chronic conditions. Existing scientific evidence highlights their effectiveness in reducing stress, anxiety, and depressive symptoms, as well as in promoting the recovery of attentional and cognitive resources, in line with theoretical works such as the Stress Reduction Theory and the Attention Restoration Theory. Although there are currently no studies specifically applying NBIs to individuals with Celiac Disease, the current knowledge on the psychological mechanisms underlying chronic illness suggests that these approaches may also be beneficial in such medical contexts. Following these considerations, this work proposes a theoretical reflection to build a bridge between the emotional distress associated with Celiac Disease and the use of natural environments as supportive therapeutic resources. Finally, the limitations of the current literature are discussed, highlighting the need for further empirical studies to systematically explore the application of nature-based interventions in psychological distress associated with Celiac Disease, within an integrated and multidisciplinary framework combining medical and psychological perspectives.

Il presente elaborato affronta un tema di importante rilevanza sociale e raramente trattato: il disagio psichico associato ad alcune forme di malattie autoimmuni, come la Celiachia. Si tratta infatti di una malattia autoimmune cronica, che oltre a manifestazioni organiche, implica rilevanti correlazioni sul piano emotivo, sociale e relazionale. Si indagano quindi le nature eziologiche della patologia e ci si focalizza sia sugli stati di alterazione psicofisica ante diagnosi, fase caratterizzata da sintomi spesso aspecifici e invalidanti, sia sulle condizioni fisiche e psicologiche successive all’inquadramento diagnostico. A partire da una revisione critica della letteratura, emerge come la Celiachia non trattata sia associata ad una significativa riduzione della qualità della vita e ad un aumento del rischio di disturbi psicologici. Dopo la diagnosi, nonostante il miglioramento fisico legato all’introduzione di una dieta priva di glutine, permangono difficoltà legate alla dimensione sociale, alla percezione dello stigma, all’ ipervigilanza alimentare e alla perdita di spontaneità nella vita quotidiana. Tali elementi contribuiscono a configurare la malattia come una condizione complessa, in cui i fattori biologici, psicologici e sociali interagiscono nel determinare il benessere dell’individuo. Parallelamente, viene analizzato il ruolo degli ‘Interventi in Natura’ (NBIs, Nature-Based Interventions) come possibili strategie complementari per la gestione del disagio psicologico nelle condizioni croniche. Le evidenze scientifiche disponibili sottolineano come tali interventi siano efficaci nel ridurre stress, ansia e sintomi depressivi, oltre che a favorire il recupero delle risorse attentive e cognitive, secondo i modelli teorici della Stress Reduction Theory e dell’Attention Restoration Theory. Nonostante l’assenza di studi specifici che applichino gli NBIs alla popolazione celiaca, le conoscenze sui meccanismi psicologici delle malattie croniche suggeriscono che questi approcci potrebbero essere utili anche in tali contesti medici. Alla luce delle considerazioni effettuate, lo scritto propone una riflessione teorica volta a costruire un ponte tra il disagio emotivo associato alla Celiachia e l’utilizzo degli spazi naturali come risorsa terapeutica. Infine, vengono discussi i limiti della letteratura attuale, enucleando la necessità di ulteriori studi empirici che esplorino in modo sistematico l’applicazione degli interventi in natura nel gestire il disagio psicologico associato alla Celiachia, proponendo un approccio integrato e multidisciplinare tra l’assetto medico e psicologico.