Agitazione Psicomotoria nel Setting dell'Emergenza-Urgenza: Gestione Globale e Approccio Farmacologico nel Pronto Soccorso dell'Azienda Ospedale-Università di Padova

BACKGROUND. Psychomotor agitation is a complex, transdiagnostic syndrome with a multifactorial etiology. In its severe form, it constitutes a time-sensitive medical and psychiatric emergency associated with significant morbidity and mortality, placing a substantial burden on Emergency Department (ED) operation and resource utilization. Contemporary ED management integrates both non-pharmacological and pharmacological interventions and aims to achieve a state of calm wakefulness rapidly and safely while minimizing the risk of oversedation. OBJECTIVE. This study aimed to characterize the current management of severe psychomotor agitation in the Emergency Department of Padua University Hospital, evaluate its adherence to international recommendations, and assess its effectiveness and safety outcomes. METHODS. We conducted a single-center retrospective observational study including 394 patients presenting to the Emergency Department of Padua University Hospital between January 2022 and January 2025, as defined by the Behavioral Activity Rating Scale (BARS). Data collection included demographic characteristics, clinical and anamnestic variables, laboratory findings, nonpharmacological and pharmacological management strategies, and effectiveness, safety, and healthcare-related outcomes. RESULTS. Documentation of verbal de-escalation was limited (11,4%), whereas physical restraints were frequently employed (40,4%). Pharmacological management was characterized by a high rate of combination therapy (71,1%) and an escalation-based treatment strategy, with 19,7% of patients receiving three or more medications. Benzodiazepines were the predominant first-line treatment (71,4%), particularly midazolam (45,5%), while the most frequently used drug combination consisted of benzodiazepines and antipsychotics (58,1%). The most common diagnoses were psychotic disorders (39,2%) and alcohol-related conditions (21,4%). Hospital admission was required in 40,4% of cases although only a minority of patients required intensive care treatments (9,8%). Adverse events occurred in 20,8% of patients and were predominantly respiratory (48,8%), followed by neurological (26,8%) and cardiovascular events (9,8%). Most adverse events were mild or transient (63,4%). Clinical outcomes and adverse events rates were strongly associated with the underlying diagnosis. Alcohol and/or substance use disorders were associated with ED discharge, increased use of rescue therapy, prolonged ED length of stay, and a higher incidence of adverse events (39,5%). Among patients experiencing adverse events, severe complications were more frequent in those with alcohol and/or substance intoxication (50%) and in those treated with sedative-anesthetic agents and/or benzodiazepines. Dexmedetomidine, administered in combination with other medications in 97,4% of cases, was associated with ED discharge (74%) and admission to standard inpatient wards (67%). Adverse events observed in patients receiving dexmedetomidine (35,5%) were predominantly respiratory (59,2%) and generally mild in severity (74,1%). DISCUSSION. The frequent use of escalation-based polypharmacotherapy and physical restraints highlights the need for more standardized, etiology-driven diagnostic and therapeutic pathways aimed at improving prescribing appropriateness, reducing adverse events, and decreasing the overall burden of care. CONCLUSION. The implementation of standardized severity stratification using the BARS, broader adoption of verbal de-escalation techniques, and the use of shared pharmacological algorithms may improve treatment effectiveness, patient safety, and outcome monitoring in the Emergency Department setting.

INTRODUZIONE. L’agitazione psicomotoria è una sindrome complessa ad eziopatogenesi multifattoriale. Nella sua forma severa, rappresenta una condizione tempo-dipendente associata a morbilità e mortalità significative, con un impatto considerevole sul carico assistenziale e l’allocazione delle risorse dei Dipartimenti di Emergenza. La sua gestione integrata, nei DEA, dovrebbe comprendere tecniche di gestione non farmacologica e farmacologica e mirare all’ottenimento di uno stato di “calma vigile” in rapidità e sicurezza, evitando il rischio di oversedazione. SCOPO DELLO STUDIO. Il presente studio mira a descrivere lo stato dell’arte della gestione dell’agitazione psicomotoria nel DEA dell’Azienda Ospedale-Università di Padova e la sua aderenza alle raccomandazioni internazionali, nonché definirne gli indicatori di efficacia e sicurezza. MATERIALI E METODI. Studio monocentrico osservazionale retrospettivo condotto su 394 pazienti afferiti al DEA di Padova tra Gennaio 2022 e Gennaio 2025 per agitazione psicomotoria severa, così classificata mediante scala BARS. La raccolta dei dati ha incluso informazioni demografiche, clinico-anamnestiche, laboratoristiche, strategie di gestione non farmacologica e farmacologica ed indicatori di esito clinico-assistenziale, efficacia e sicurezza. RISULTATI. Nel DEA di Padova vi è stata una documentazione limitata del ricorso a de-escalation verbale (11,4%) e un significativo utilizzo di contenzioni fisiche (40,4%). La gestione farmacologica ha evidenziato un frequente ricorso a politerapia (71,1%) con approccio a escalation (il 19,7% ha ricevuto tre o più farmaci). La first-line therapy vede la predominanza delle benzodiazepine (71,4%), in particolare midazolam (45,5%), mentre l’associazione più utilizzata è stata quella tra benzodiazepine e antipsicotici (58,1%). Le diagnosi più frequentemente formulate sono state psicosi (39,2%) e abuso di alcol (21,4%). Una quota rilevante di pazienti ha richiesto ricovero (40,4%), di cui solo una frazione esigua è stata indirizzata alle cure intensive (9,8%). Il 20,8% dei pazienti ha sviluppato eventi avversi: tra questi, hanno predominato gli eventi respiratori (48,8%), seguiti da eventi neurologici (26,8%) ed eventi cardiovascolari (9,8%). La maggior parte degli eventi avversi è risultata di gravità lieve o transitoria (63,4%). Gli esiti clinico-assistenziali e la comparsa di eventi avversi sono risultati fortemente associati alla diagnosi, con l’uso di alcol e/o di sostanze correlato a dimissione, ricorso a rescue therapy, tempi di permanenza elevati e maggiore comparsa di eventi avversi (39,5%). Tra i pazienti con eventi avversi, un tasso maggiore di eventi gravi si sono verificati tra coloro con intossicazione da alcol e/o sostanze (50%) e tra i pazienti trattati con sedativo-anestetici e/o benzodiazepine. L’uso di dexmedetomidina (97,4% in associazione ad altri farmaci) è stato associato alla dimissione (74%) e al ricovero in ambiente ordinario (67%). Gli eventi avversi ad essa correlati (35,5% dei pazienti) erano prevalentemente di tipologia respiratoria (59,2%) e di entità lieve (74,1%). DISCUSSIONE. Il ricorso frequente a polifarmacoterapia con approccio ad escalation e alle contenzioni fisiche suggerisce la necessità di implementare dei percorsi diagnostico-terapeutici assistenziali più standardizzati secondo un approccio eziologia-guidato, in modo da migliorare l’appropriatezza prescrittiva, limitare gli eventi avversi e ridurre il burden assistenziale complessivo sul DEA. CONCLUSIONI. L’implementazione di una stratificazione standardizzata tramite scala BARS, l’utilizzo di tecniche di de-escalation verbale e il ricorso ad algoritmi farmacologici condivisi potrebbero migliorare l’efficacia, la sicurezza e il monitoraggio degli outcome della gestione dell’agitazione psicomotoria nel DEA di Padova.