Trauma infantile e aspetti del Sé nei disturbi dell'alimentazione: uno studio trasversale controllato

Introduction. Eating disorders (EDs) are complex psychiatric conditions that significantly impair the individual's physical health and/or psychosocial functioning [62]. Their etiology is multifactorial, and they are influenced by numerous biopsychosocial factors [11]. In this context, the literature increasingly highlights how a history of Adverse Childhood Experiences (ACEs) can be associated with the presence of eating disorder symptomatology. ACEs are sources of stress and when intense, prolonged over time, or unbuffered by a supportive adult relationship, may take on traumatic significance, with long-lasting impairment in an individual's functioning and behavior [36, 38, 39, 58]. This may result in a reduced capacity to identify and differentiate the nature of one's own needs [58], to regulate emotions [25], and to develop a coherent self-representation [58, 59]. Notably, these specific deficits are features observed among patients with EDs, who may exhibit a disrupted sense of self across cognitive, bodily, and identity domains [60, 70, 88, 55]. However, the existing literature exploring the complex relationship between traumatic experiences, EDs, and aspects of the self remains limited and warrants further expansion. Objectives. This study aims to contribute to the characterization of the relationship between childhood trauma and eating disorder symptomatology among young adults, with a specific focus on the role of neglect. Furthermore, it seeks to explore potential associations between these two variables, as well as their relationship with a disrupted sense of self, considered across cognitive, bodily, and identity domains. It further intends to investigate whether and to what extent a history of trauma may account for the disorganization of specific aspects of the self. This is grounded in the hypothesis that traumatic experiences impair the development of a coherent self, and that this subsequent fragmentation serves as one of the underlying mechanisms through which trauma is expressed in the form of EDs. Materials and Methods. This study employs a cross-sectional design comparing a clinical group diagnosed with an eating disorder (ED) against a control group. A total of 262 young adults were recruited, consisting of 61 individuals with an ED diagnosis and 201 individuals without a diagnosis. Participants were administered an anonymous survey designed to collect demographic and medical history data, and also included several standardized assessment instruments: SCCS, ESSS, EDEQ, GVS, CTQ-SF. Results. Individuals with EDs exhibited lower levels of self-awareness, as evidenced by reduced scores on the SCCS and higher scores on the ESSS, as well as higher values on the GVS and CTQ-SF. Correlation analyses revealed significant associations among a history of trauma, eating disorder symptomatology, and self-fragmentation. Furthermore, regression analyses indicated that both the SCCS and ESSS significantly contribute to explaining eating disorder symptomatology, with the SCCS mediating the relationship between traumatic experiences and ED symptoms. Conclusions. This study confirms that childhood trauma and reduced self-clarity may play a significant role in accounting for eating disorder symptomatology. An incoherent and unstable self emerges as a potential mechanism through which traumatic experiences are associated with eating psychopathology. Moreover, a poor sense of the bodily self, while not serving as a mediator in this relationship, was associated with both a history of trauma and eating disorder symptomatology, in particular regarding concerns with weight, shape, and eating, and contributes to explaining the development of the psychopathology. Conversely, identity-related aspect of the self, the high gender variance, correlated with both eating symptomatology and trauma history, but did not emerge as predictor for eating disorder symptomatology.

Introduzione. I disturbi alimentari (DA) sono disordini psichiatrici complessi che compromettono significativamente la salute fisica e/o il funzionamento psicosociale dell’individuo [62]. L’etiologia è multifattoriale e risente di numerose influenze di tipo biopsicosociale [11]. In questo contesto, si osserva come un vissuto di ACE possa essere associato alla presenza di sintomatologia alimentare. Gli ACE sono fonti di stress e, se intensi, prolungati nel tempo o in assenza di una relazione adulta di supporto, possono acquisire significato di trauma, con una compromissione duratura del funzionamento e del comportamento dell’individuo [36, 38, 39, 58]. Ciò si può tradurre in scarsa capacità di riconoscere e distinguere la connotazione dei propri bisogni [58], di regolare le proprie emozioni [25] e di sviluppare una rappresentazione di sé coerente [58, 59]. Questi aspetti si possono ritrovare anche in pazienti con DA, che infatti possono presentare un alterato senso di sé, in termini cognitivi, corporei e identitari [60, 70, 88, 55]. Tuttavia, la letteratura che esplora la relazione tra vissuto traumatico, DA e aspetti del sé può essere ampliata. Scopo. Lo studio vuole contribuire alla caratterizzazione della relazione tra trauma infantile e sintomatologia alimentare tra i giovani adulti, soffermandosi sul ruolo del neglect. Si intende esplorare un’eventuale associazione tra le due variabili e tra queste ed un alterato senso di sé, considerato in termini cognitivi, corporei e identitari. Si vuole approfondire se e quanto un vissuto traumatico può spiegare una certa disorganizzazione di specifici aspetti del sé, nell’ipotesi che il primo comprometta lo sviluppo di un sé coerente e che questa frammentazione sia uno dei meccanismi attraverso i quali il trauma si associa ai DA. Materiali e metodi. Lo studio si basa su un disegno trasversale, con confronto tra gruppo clinico con diagnosi di DA e gruppo di controllo. Complessivamente sono stati reclutati 262 giovani adulti, di cui 61 persone con DA e 201 senza diagnosi. È stato somministrato loro un questionario anonimo per la raccolta di dati demografici e anamnestici e contenente diversi strumenti di valutazione standardizzati, quali: SCCS, ESSS, EDEQ, GVS, CTQ-SF. Risultati. Tra le persone con DA si raggiungono livelli più scarsi di consapevolezza di sé, in termini di ridotti punteggi alla SCCS e maggiori nella ESSS, oltre a rilevare valori maggiori in GVS e CTQ-SF. Dagli studi di correlazione emergono associazioni significative tra storia di trauma, sintomatologia alimentare e frammentazione del sé; dalle analisi di regressione, SCCS e ESSS contribuiscono a spiegare la sintomatologia alimentare, con SCCS che ne media la relazione con il vissuto traumatico. Conclusioni. Lo studio conferma che il trauma infantile e la ridotta chiarezza di sé possono avere un ruolo rilevante nello spiegare la sintomatologia alimentare. Un sé incoerente e instabile emerge come uno dei possibili meccanismi attraverso cui il vissuto traumatico si associa alla psicopatologia alimentare. Inoltre, uno scarso senso di sé corporeo, pur non mostrando un ruolo da mediatore in questa relazione, si associa sia ad un vissuto traumatico, sia alla sintomatologia alimentare, specialmente nei termini di preoccupazione per peso, forma corporea e alimentazione, e contribuisce a spiegare lo sviluppo della psicopatologia. Un aspetto del sé identitario, quale un’ampia varianza di genere, invece, correla sia con la sintomatologia alimentare sia con una storia di trauma, ma non agisce da predittore per la sintomatologia alimentare. I risultati sottolineano l'importanza di interventi che si rivolgano anche alla ricostruzione di un senso di sé più integrato e radicato, specialmente nei pazienti DA con una storia di trauma.