Cardiomiopatia indotta da aritmie atriali: efficacia dell'ablazione nel promuovere il recupero funzionale

Background: Atrial fibrillation (AF) is the most prevalent sustained arrhythmia, characterized by chaotic atrial electrical activity and loss of mechanical atrial contraction. Among the clinically significant complications of AF is the development of heart failure, which often presents as arrhythmia‑induced cardiomyopathy (AIC) or tachycardiomyopathy, a form of ventricular dysfunction secondary to the arrhythmia (characterized by progressive left ventricular systolic impairment). AIC results from persistent tachycardia, rhythm irregularity and atrioventricular desynchronization, mechanisms that promote energy depletion, structural remodelling and contractile dysfunction. An important feature of AIC is its potential reversibility: effective rhythm control can lead to partial or complete recovery of ventricular function. In this context, catheter ablation represents the cornerstone of therapy, proving superior to pharmacological treatment in achieving durable restoration of sinus rhythm (a key prerequisite to halt the pathophysiological cascade of tachycardiomyopathy and promote reverse remodelling) and in the consequent improvement of ejection fraction. Aims: This study aims to identify predictors of ventricular function recovery in patients with atrial arrhythmias and reduced ejection fraction undergoing transcatheter ablation. Additionally, it seeks to identify diagnostic indicators of arrhythmia-induced cardiomyopathy (AIC) and evaluate the efficacy of ablation within this clinical context. Methods: This retrospective study included 72 patients with atrial arrhythmias (atrial fibrillation/flutter) and concomitant left ventricular dysfunction. who underwent transcatheter ablation between January 2020 and December 2025. Following a mean follow-up of 21 months, the cohort was stratified into two groups based on therapeutic response: responders with significant functional recovery (defined as a ΔLVEF ≥ 15% or a postoperative LVEF ≥ 50%; n = 56) and non-responders (n = 16). A comparative analysis was performed to identify baseline clinical and echocardiographic predictors of systolic function recovery. Results: Within the study population, 78% of patients (n = 56) achieved functional recovery. A lower baseline left ventricular end-diastolic volume index (LVEDVi) emerged as a significant predictor of therapeutic success (baseline LVEDVi: 65 vs 80 ml/m2, p=0.046; dilated LVEDVi: 37% vs 69%, p = 0.029). Conversely, clinical and arrhythmic variables did not show statistical significance: age (p = 0.930), atrial fibrillation duration (p = 0.359), paroxysmal vs. persistent pattern (p = 0.294), and heart rate (p = 0.900). Discussion and Conclusions: Transcatheter ablation is confirmed to be a highly effective strategy for promoting reverse remodelling in arrhythmia-induced cardiomyopathy (AIC). This study highlights that a normal baseline LVEDVi constitutes the primary predictor of overall functional recovery, indicating that the absence of advanced structural remodelling positively influences myocardial contractile reserve. Furthermore, our data demonstrate that atrial fibrillation and flutter can induce a completely reversible phenotype of tachycardia-induced cardiomyopathy post-ablation, even in patients with a mean heart rate below 100 bpm, thereby challenging the paradigm of simple rate control.

Introduzione: La fibrillazione atriale (FA) rappresenta l’aritmia sostenuta più prevalente, caratterizzata da attività elettrica atriale caotica e perdita della contrattilità meccanica atriale. Tra le complicanze clinicamente più rilevanti della FA vi è lo sviluppo di scompenso cardiaco, che frequentemente si manifesta sotto forma di cardiomiopatia aritmia‑indotta (AIC) o tachicardiomiopatia, una forma di disfunzione ventricolare secondaria all’aritmia (una condizione caratterizzata da una progressiva disfunzione sistolica ventricolare sinistra). L’AIC è conseguenza di tachicardia persistente, irregolarità del ritmo e desincronizzazione atrio‑ventricolare, che promuovono deplezione energetica, rimodellamento strutturale e disfunzione contrattile. Una caratteristica importante dell’AIC è la sua potenziale reversibilità: il controllo efficace dell’aritmia può determinare il recupero parziale o completo della funzione ventricolare. In questo contesto, l’ablazione transcatetere costituisce il trattamento cardine, dimostrandosi superiore alla terapia farmacologica nel ripristino stabile del ritmo sinusale (presupposto fondamentale per arrestare la cascata fisiopatologica della tachicardiomiopatia, promuovendo il rimodellamento cardiaco inverso) e nel conseguente miglioramento della frazione di eiezione. Scopo: Lo scopo di questo studio è identificare fattori predittivi di recupero della funzione ventricolare in pazienti con aritmie atriali e frazione d’eiezione ridotta sottoposti ad ablazione transcatetere, oltre ad individuare indicatori diagnostici di tachicardiomiopatia e valutare l’efficacia dell’ablazione in questo contesto. Metodi: Lo studio è retrospettivo ed è stato condotto su 72 pazienti affetti da aritmie atriali (fibrillazione/flutter) e concomitante disfunzione ventricolare sinistra sottoposti ad ablazione transcatetere (gennaio 2020 - dicembre 2025). Dopo un follow-up medio di 21 mesi, la popolazione è stata divisa in due gruppi in base alla risposta terapeutica: pazienti con recupero funzionale significativo (ΔLVEF ≥ 15% o LVEF ≥ 50%; n = 56) e non-responder (n = 16). È stata eseguita un'analisi comparativa per identificare i fattori predittivi clinici ed ecocardiografici basali di ripristino della funzione sistolica. Risultati: Nella popolazione esaminata, il 78% dei pazienti (n = 56) ha ottenuto il recupero funzionale. Il predittore basale significativo di successo è stato un minor volume telediastolico indicizzato (VTDi basale: 65 vs 80 ml/m2, p = 0.046; VTDi dilatato: 37% vs 69%, p = 0.029). Al contrario, non sono risultate significative le caratteristiche aritmiche e cliniche: età (p = 0.930), durata della FA (p = 0.359), pattern parossistico vs persistente (p = 0.294) e frequenza cardiaca (p = 0.900). Discussione e conclusioni: L'ablazione transcatetere si conferma una strategia altamente efficace nel promuovere il rimodellamento inverso nella cardiomiopatia aritmia-indotta (AIC). Lo studio evidenzia che la presenza di un volume telediastolico indicizzato (VTDi) normale alla baseline costituisce il principale fattore predittivo di recupero funzionale complessivo, indicando che l'assenza di un rimodellamento strutturale avanzato condiziona positivamente la riserva contrattile miocardica. Inoltre, i dati dimostrano che la fibrillazione e il flutter atriale possono indurre un quadro di tachicardiomiopatia completamente reversibile post-ablazione anche nei pazienti con frequenza cardiaca media inferiore a 100bpm, superando il paradigma del semplice rate control.