Effetto del training sul comportamento di branzini esposti a uno stressor sonoro.

Aquaculture is playing an increasingly important role in the EU’s economy, with consumer spending on fishery products rising by 4% from 2023 to 2024, reaching €62.8 billion (Directorate-General for Maritime Affairs and Fisheries, 2025). This increase in demand will also lead to greater anthropogenic noise; understanding how fish respond to anticipated acoustic stressors is crucial for improving their welfare in this expanding sector. This study aimed to investigate whether the European Seabass (Dicentrarchus labrax) could learn to anticipate and buffer its stress response to an anthropogenic sound when preceded by a visual cue. The experiment consisted of 3 conditions, administered over seven training sessions and one test session: Predictable, where a 2-minute light stimulus was always followed by a one-minute sound stimulus during the second minute of light; Unpredictable, where the light and sound stimuli were delivered randomly, with a 30-minute interval between them; and Control, where only the 2-minute light stimulus was presented. Video recordings were collected to analyze behaviors observed during the Predictable sessions and the initial and final sessions of the Unpredictable and Control conditions. In the final test session, acoustic stressor predictability reduced startle response expression compared with other conditions. Within the Predictable condition, startle rates declined sharply between Sessions 1 and 3, reaching a stable level by Session 5, indicating training progression and a buffer in the stress response. Overall, this work demonstrates that European seabass can learn to anticipate an acoustic stressor and adapt through cognitive appraisal. By incorporating predictable routines into management practices, fish welfare in aquaculture could be improved, helping fish better cope with anthropogenic noise in intensive farming and ultimately promoting healthier, more sustainable aquaculture systems.

L'acquacoltura gioca un ruolo crescente nell'economia dell'UE, con una spesa dei consumatori per i prodotti ittici che nel 2024 aumenta del 4%, raggiungendo 62,8 miliardi di euro (Directorate-General for Maritime Affairs and Fisheries, 2025). A causa dell'aumento della domanda, gli effetti nocivi del rumore antropico suscitano un interesse sempre maggiore presso le aziende del settore. Questo studio mira a indagare se il branzino (Dicentrarchus labrax) possa imparare ad anticipare e mitigare una risposta allo stress correlata a un suono antropico se preceduto da un segnale visivo. L'esperimento consiste in 3 condizioni, somministrate nel corso di sette sessioni di addestramento e una sessione di test: "Prevedibile", in cui uno stimolo luminoso di 2 minuti è costantemente seguito da uno stimolo sonoro di 1 minuto; "Imprevedibile", in cui gli stimoli luminosi e sonori vengono somministrati in modo casuale, mantenendo un intervallo di 30 minuti tra loro; "Controllo", in cui viene presentato solo lo stimolo luminoso di 2 minuti. Sono effettuate registrazioni video per analizzare i comportamenti manifestati nelle sessioni "Prevedibile" e nelle sessioni iniziale e finale delle condizioni "Imprevedibile" e di "Controllo". Nella sessione di test finale, la prevedibilità dello stress acustico riduce la risposta di sussulto (startle response) rispetto alle altre condizioni. All'interno della condizione "Prevedibile", i tassi di sussulto diminuiscono tra le sessioni 1 e 3, raggiungendo un livello stabile entro la sessione 5; ciò indica una progressione nell'addestramento e una mitigazione della risposta allo stress. Nel complesso, questo studio dimostra che il branzino può imparare ad anticipare uno stress acustico e ad adattarsi attraverso la valutazione cognitiva. Integrando routine prevedibili nelle pratiche di gestione, il benessere dei pesci negli impianti di acquacoltura può essere migliorato, aiutandoli a gestire meglio il rumore antropico nei contesti di allevamento intensivo e favorendo, un sistema d’acquacoltura più sano e sostenibile.