Caratterizzazione mineralogica di fasi manganesifere rare della storica miniera di Praborna, Valle d'Aosta, Italia

This thesis aims to examine and characterize several mineralogical phases sampled from the Praborna mine, located in the Saint-Marcel valley (approximately 1900 m above sea level), thanks to the collection activities conducted by researcher Franco Licori, part of the Lombardy Mineralogical Group. The primary objective is to further investigate the unique mineralizations and mineralogical assemblages attributable to the ancient manganese deposit that characterizes the Monte Emilius area. This area is widely known in the mineralogical field for its exceptional richness and variety of species, as well as for the discovery of numerous rare minerals and, in some cases, new, previously unidentified species. In this context, the Praborna mine plays a particularly important role, serving as a type locality for braunite, a mineralogical phase of economic interest. Furthermore, the site is characterized by the presence of numerous other manganese (Mn) minerals, including greenovite, piemontite, and violane, some of which exhibit morphological and aesthetic characteristics of considerable interest also for mineralogical collecting. Sample analysis was conducted using a multi-analytical approach, integrating single-crystal X-ray diffraction (SC-XRD) techniques with scanning electron microscopy (SEM) investigations. This methodology allowed for an in-depth characterization of the mineralogical phases present. The combined application of these techniques allowed for the identification of some rare mineralizations that, following preliminary observation under a stereomicroscope, displayed physical, optical, and/or symmetry characteristics different from those of minerals already known and described for the study area, thus suggesting the presence of mineralogical phases of particular scientific interest.

Il presente lavoro di tesi si propone di esaminare e caratterizzare alcune fasi mineralogiche campionate presso la miniera di Praborna, situata nel vallone di Saint-Marcel (circa 1900 m s.l.m.), grazie all’attività di raccolta condotta dal ricercatore Franco Licori, facente parte del gruppo Mineralogico Lombardo. L’obiettivo principale consiste nell’approfondimento delle peculiari mineralizzazioni e delle associazioni mineralogiche riconducibili all’antico giacimento manganesifero che contraddistingue l’area del Monte Emilius. Tale area è ampiamente nota in ambito mineralogico per l’eccezionale ricchezza e varietà di specie, nonché per la scoperta di numerosi minerali rari e, in alcuni casi, di nuove specie precedentemente non identificate. In questo contesto, la miniera di Praborna riveste un ruolo di particolare rilievo, costituendo località tipo della braunite, fase mineralogica di interesse anche economico. Oltre a ciò, il sito è caratterizzato dalla presenza di numerosi altri minerali a manganese (Mn), tra cui greenovite, piemontite e violano, alcuni dei quali presentano caratteristiche morfologiche ed estetiche di notevole interesse anche per il collezionismo mineralogico. L’analisi dei campioni è stata condotta mediante un approccio multi-analitico, che ha integrato tecniche di diffrazione a raggi X su cristallo singolo (SC-XRD), unitamente a indagini mediante microscopia elettronica a scansione (SEM). Tale metodologia ha consentito una caratterizzazione approfondita delle fasi mineralogiche presenti. L’applicazione combinata di queste tecniche ha permesso di identificare alcune mineralizzazioni rare che, a seguito di una preliminare osservazione allo stereomicroscopio, mostravano caratteristiche fisiche, ottiche e/o di simmetria differenti rispetto ai minerali già noti e descritti per l’area di studio, suggerendo pertanto la presenza di fasi mineralogiche di particolare interesse scientifico.