Meccanismi percettivi nell'elaborazione numerica non simbolica: uno studio sperimentale sulla discriminazione tra numerosità composite e prime nei pulcini di pollo domestico

Non-symbolic numerical processing represents a capacity shared between humans and various animal species supported by phylogenetically ancient basic cognitive mechanisms. In this paper, particular interest is given to perceptual capacities that can support even very complex numerical discriminations. The present study investigates whether one-day-old domestic chicken (Gallus gallus) chicks show a spontaneous preference for numerical sets organised according to properties attributable to prime numbers, i.e. the impossibility of the latter to be broken down into subsets of equal number. Following a phase of habituation to groups of elements of both even and odd number, TOT subjects (TOT females) were subjected to a spontaneous choice test between two new number densities, a prime (7 or 11) and a composite one (9). The data analysis highlights that the chicks tend to spend a longer time observing the stimulus of prime number, regardless of whether it is the largest or the smallest one in the comparison. These results suggest that differences in the structural properties of numerical sets can influence behavior and the expression of a preference for specific configurations in chicks, supporting a role for perceptual mechanisms in the processing of numerical configurations.

L’elaborazione numerica non simbolica rappresenta una capacità condivisa tra esseri umani e diverse specie animali sostenuta da meccanismi cognitivi di base filogeneticamente antichi. Nel presente elaborato, un interesse particolare viene rivolto a capacità percettive che possono supportare discriminazioni numeriche anche molto complesse. Il presente studio indaga se i pulcini di pollo domestico (Gallus gallus) di un giorno di vita mostrino una preferenza spontanea per insiemi numerici organizzati secondo proprietà riconducibili ai numeri primi, ovvero l’impossibilità di questi ultimi di essere scomposti in sottoinsiemi di eguale numerosità. In seguito a una fase di abituazione a gruppi di elementi di numerosità sia pari che dispari, TOT soggetti (TOT femmine), sono stati sottoposti a un test di scelta spontanea tra due nuove numerosità, una prima (7 o 11) e una composita (9). L’analisi dei dati evidenzia che i pulcini tendono a trascorrere un tempo maggiore ad osservare lo stimolo di numerosità prima, a prescindere che sia il maggiore o il minore del confronto. Questi risultati suggeriscono come differenze nelle proprietà strutturali degli insiemi numerici possano influenzare il comportamento e l’espressione di una preferenza per specifiche configurazioni nei pulcini, supportando un ruolo dei meccanismi percettivi nell’ elaborazione delle configurazioni numeriche.