L'esperienza delle Madri di Plaza de Mayo in Argentina come trauma culturale. Uno studio etnografico

This dissertation aims to investigate the experience of the Mothers of the Plaza de Mayo in Argentina. Through an ethnographic study, we analyze the practices and symbols that represented the formation of a collective consciousness. This work draws on the theory of the construction of cultural trauma, developed by American sociologist Jeffrey Alexander, which explores the mechanisms through which a society reworks trauma by constructing public narratives around it. It also aims to analyze how, in a social environment traversed by power relations, individual identities are formed and consolidated, while also being shaped by collective identity. The geopolitical tensions of the Cold War in the 1970s also manifested themselves in Latin America, where the repression implemented by the Argentine civic-military dictatorship took brutal and violent forms. During the dictatorship, towards the end of the 1970s, the resistance movement of the Mothers of the Plaza de Mayo emerged. Faced with the trauma of their children's disappearance, mothers redefined public space and, through the socialization of motherhood, transformed the social dimension from private to public. The term "desaparecidos," who suffered forced disappearance, became part of the international vocabulary from that moment on. The study adopts an ethnographic approach, based on direct observation of shared practices and collective symbols. By integrating written testimonies and oral field interviews, the investigation focuses on certain symbols that, through a process of social construction, acquired a new shared meaning: the Plaza de Mayo as a symbolic space and place of remembrance, the white headscarf as an emblem of resistance, and the circular march as a social performance of commemoration and vindication. The analysis of the collected data highlighted how the Mothers of the Plaza de Mayo created a collective identity by transforming private pain into a shared struggle. They became political actors who, by promoting processes of memory, truth, and justice, gave voice and visibility to the trauma of the Argentine dictatorship. In light of the above considerations, we aim to demonstrate how the case of the Mothers has become an emblematic object of study and, in particular, how cultural trauma is the result of a social construction made up of shared narratives and symbolic practices.

La presente tesi si pone l’obiettivo di indagare l’esperienza delle Madri di Plaza de Mayo in Argentina. Attraverso uno studio etnografico, si vogliono analizzare le pratiche e i simboli che hanno rappresentato la formazione di una coscienza collettiva. Il seguente lavoro assume come riferimento la teoria della costruzione del trauma culturale, elaborata dal sociologo statunitense Jeffrey Alexander, la quale approfondisce i meccanismi attraverso i quali una società rielabora il trauma costruendo attorno ad esso narrazioni pubbliche. Si intende inoltre analizzare come, nell’ambiente sociale attraversato da relazioni di potere, le identità individuali si formano si consolidano e, al contempo, si lasciano plasmare dall’identità collettiva. Le tensioni geopolitiche della Guerra Fredda negli anni Settanta si manifestarono anche in America Latina dove, la repressione attuata dalla dittatura civico-militare argentina, assunse forme brutali e violente. Durante la dittatura, verso la fine degli anni Settanta, prese vita il movimento di resistenza delle Madri di Plaza de Mayo. Di fronte al trauma della scomparsa dei propri figli, le madri ridefinirono lo spazio pubblico e, attraverso la socializzazione della maternità, trasformarono la dimensione sociale da privata a pubblica. I desaparecidos, che subirono la sparizione forzata, da quel momento entreranno a far parte del vocabolario internazionale. Lo studio adotta un approccio etnografico, basato sull’osservazione diretta di pratiche condivise e di simboli collettivi. Mediante l’integrazione di testimonianze scritte e interviste orali sul campo, l’indagine pone al centro alcuni simboli che, attraverso un processo di costruzione sociale, hanno acquisito un nuovo significato condiviso: Plaza de Mayo come spazio simbolico e luogo di memoria, il foulard bianco come emblema della resistenza, la marcia circolare come performance sociale di commemorazione e di rivendicazione. L’analisi dei dati raccolti ha messo in luce come le Madri di Plaza de Mayo abbiano creato un’identità collettiva trasformando il dolore privato in lotta condivisa. Esse sono diventate soggetti politici che, promuovendo processi di memoria, verità e giustizia, hanno dato voce e visibilità al trauma della dittatura argentina. Alla luce delle sopracitate considerazioni, si vuole dimostrare come il caso delle Madri sia diventato un oggetto di studio emblematico e, in particolare, di come il trauma culturale sia frutto di una costruzione sociale fatta di narrazioni condivise e pratiche simboliche.