Valutazione ecografica di fegato, grasso dorsale e longissimus dorsi in bovine da latte affette da chetosi

The transition period in dairy cows, defined as the interval from three weeks before to three weeks after calving, represents a particularly critical phase from a metabolic perspective. During this period, cows physiologically enter a state of negative energy balance (NEB), due to the high energy demand of lactation combined with a reduced feed intake. This condition leads to the mobilization of body reserves, especially adipose tissue. While a moderate NEB is considered physiological, an excessive NEB may impair animal health and productivity, promoting the development of metabolic disorders and immunosuppression. Among the main disorders associated with this phase is ketosis, characterized by an increase in blood ketone bodies, particularly β-hydroxybutyrate (BHB). The subclinical form, often without evident clinical signs, is diagnosed when BHB levels exceed 1.0–1.2 mmol/L. Body condition at calving is a key risk factor, as cows with higher fat reserves are more prone to excessive lipid mobilization and subsequent metabolic alterations. The aim of this study was to evaluate, through ultrasonography, liver characteristics, back-fat thickness, and longissimus dorsi muscle in dairy cows affected by ketosis. A total of 60 multiparous Holstein cows were included, examined between 5 and 9 days in milk and monitored up to 28 days post-partum. Animals were divided into two groups based on BHB levels: a control group and a subclinical ketosis group. The results showed that cows affected by ketosis had higher BHB concentrations at all sampling times. At the hepatic level, these cows exhibited greater liver depth, indicative of lipid accumulation (hepatic lipidosis), along with alterations in vascular parameters, such as reduced portal vein diameter and area in the early stages. Additionally, a positive correlation was observed between portal vein depth and milk production. Regarding body reserves, cows with ketosis showed higher back-fat thickness at the beginning of the study, followed by a marked decrease during the post-partum period, indicating intense lipid mobilization. In contrast, longissimus dorsi muscle thickness did not show significant variations, suggesting limited mobilization of protein reserves. Overall, the results demonstrate the effectiveness of ultrasonography as a non-invasive tool for monitoring the metabolic status of dairy cows and for the early detection of pathological conditions such as ketosis. This approach allows for improved herd health and productivity management, enabling timely and targeted interventions.

Il periodo di transizione nelle bovine da latte, definito come l’intervallo tra le tre settimane prima e le tre settimane dopo il parto, rappresenta una fase estremamente delicata dal punto di vista metabolico. In questo periodo, le bovine entrano fisiologicamente in una condizione di bilancio energetico negativo (NEB), dovuta all’elevata richiesta energetica della lattazione e alla contemporanea riduzione dell’ingestione di alimento. Questa condizione induce la mobilizzazione delle riserve corporee, in particolare del tessuto adiposo. Sebbene un moderato NEB sia considerato fisiologico, un suo eccesso può compromettere la salute e la produttività dell’animale, favorendo l’insorgenza di disordini metabolici e immunosoppressione. Tra le principali patologie associate a questa fase vi è la chetosi, caratterizzata da un aumento dei corpi chetonici nel sangue, in particolare del β-idrossibutirrato (BHB). La forma subclinica, spesso priva di segni evidenti, viene diagnosticata quando i livelli di BHB superano 1,0-1,2 mmol/L. Un fattore di rischio rilevante è rappresentato dalla condizione corporea al parto, poiché bovine con maggiori riserve lipidiche sono più predisposte a una mobilizzazione eccessiva dei grassi e, di conseguenza, allo sviluppo di alterazioni metaboliche. Lo studio ha avuto l’obiettivo di valutare, mediante ecografia, le caratteristiche del fegato, dello spessore del back-fat e del muscolo longissimus dorsi in bovine da latte affette da chetosi. Sono state incluse 60 bovine Holstein pluripare, esaminate tra 5 e 9 giorni di lattazione e monitorate fino a 28 giorni post-partum. Gli animali sono stati suddivisi in due gruppi in base ai livelli di BHB: gruppo controllo e gruppo con chetosi subclinica. I risultati hanno evidenziato che le bovine con chetosi presentavano concentrazioni di BHB più elevate in tutti i momenti di campionamento. A livello epatico, tali animali mostravano una maggiore profondità del fegato, indicativa di accumulo lipidico (lipidosi epatica), e alterazioni dei parametri vascolari, come una riduzione del diametro e dell’area della vena porta nelle fasi iniziali. Inoltre, è stata osservata una correlazione positiva tra profondità della vena porta e produzione lattea. Per quanto riguarda le riserve corporee, le bovine con chetosi presentavano uno spessore del back-fat più elevato all’inizio dello studio, seguito da una marcata riduzione nel periodo post-partum, segno di intensa mobilizzazione lipidica. Al contrario, il muscolo longissimus dorsi non ha mostrato variazioni significative, suggerendo un limitato utilizzo delle riserve proteiche. Nel complesso, i risultati dimostrano l’efficacia dell’ecografia come strumento non invasivo per monitorare lo stato metabolico delle bovine e identificare precocemente condizioni patologiche come la chetosi. Questo approccio consente una migliore gestione sanitaria e produttiva degli allevamenti, permettendo interventi tempestivi e mirati.