Surgical and non-surgical sterilization in male dogs: clinical assessment and informed consent

Sterilization of male dogs is one of the most frequently performed procedures in small animal practice. Although surgical orchiectomy remains the standard method, increasing attention has recently been directed towards alternative surgical and non-surgical techniques capable of preserving endocrine function while ensuring fertility control. At the same time, growing evidence regarding both the benefits and potential long-term adverse effects of gonadectomy has highlighted the need for individualized clinical decision-making rather than routine recommendations. This thesis provides a comprehensive review of the available methods for male dog sterilization, including orchiectomy, vasectomy, immunocontraception and pharmacological sterilization. Each technique is critically evaluated with regard to its mechanism of action, efficacy, clinical indications, advantages, limitations and impact on fertility, endocrine function, health and behaviour. The current scientific evidence concerning the health benefits and potential risks associated with surgical gonadectomy is also examined, together with the ethical implications of sterilization and the importance of tailoring recommendations to the individual patient. Particular emphasis is placed on the role of effective communication between veterinarians and dog owners. Since sterilization is often an elective procedure with lifelong consequences, informed consent should be regarded as an ongoing communication process rather than a simple administrative requirement. For this reason, the thesis also addresses the ethical and legal principles underlying informed consent and shared decision-making in veterinary medicine. As a practical outcome, an evidence-based owner information sheet and an informed consent form were developed to support veterinarians during preoperative counselling. These documents aim to facilitate owner understanding of the available options, promote transparent communication and encourage informed, individualized decisions that safeguard both animal welfare and owner autonomy.

La sterilizzazione del cane maschio rappresenta una delle procedure più frequentemente eseguite nella pratica clinica dei piccoli animali. Sebbene l'orchiectomia costituisca ancora il metodo di riferimento, negli ultimi anni è cresciuto l'interesse verso tecniche chirurgiche e non chirurgiche alternative, in grado di garantire il controllo della fertilità preservando, in alcuni casi, la funzione endocrina. Parallelamente, l'emergere di nuove evidenze sui benefici e sui possibili effetti avversi a lungo termine della gonadectomia ha evidenziato la necessità di un approccio decisionale individualizzato, piuttosto che di raccomandazioni standardizzate. La presente tesi propone una revisione critica dei metodi attualmente disponibili per la sterilizzazione del cane maschio, comprendendo orchiectomia, vasectomia, immunocontraccezione e sterilizzazione farmacologica. Per ciascuna tecnica vengono analizzati il meccanismo d'azione, l'efficacia, le indicazioni cliniche, i vantaggi, i limiti e gli effetti sulla fertilità, sulla funzione endocrina, sulla salute e sul comportamento. Vengono inoltre esaminate le attuali evidenze scientifiche relative ai benefici e ai potenziali rischi della gonadectomia chirurgica, nonché gli aspetti etici connessi alla sterilizzazione e l'importanza di personalizzare la scelta terapeutica in base al singolo paziente. Particolare attenzione è dedicata al ruolo della comunicazione tra medico veterinario e proprietario. Poiché la sterilizzazione rappresenta spesso una procedura elettiva con conseguenze permanenti, il consenso informato deve essere considerato un processo comunicativo continuo e non un semplice adempimento burocratico. La tesi approfondisce quindi i principi etici e giuridici del consenso informato e del processo decisionale condiviso nella pratica veterinaria. Come risultato applicativo, sono stati sviluppati una scheda informativa per il proprietario e un modulo di consenso informato basati sulle evidenze scientifiche disponibili. Tali strumenti sono finalizzati a supportare il medico veterinario durante il colloquio preoperatorio, favorire una comunicazione chiara e trasparente e consentire al proprietario di effettuare una scelta consapevole e personalizzata, nel rispetto del benessere animale e dell'autonomia decisionale.