Monitoraggio dell’interfaccia domestico-selvatico nel Parco Naturale Paneveggio Pale di San Martino: un focus sul ruolo del cane nella disseminazione virale

Protected natural areas represent ecosystems of high ecological and conservation value, but at the same time they constitute important tourist destinations. This phenomenon has a dual meaning: on the one hand, it contributes to local economic development, the valorisation of traditions and environmental awareness; on the other, it can have effects on ecosystems and wildlife. In this context, particular attention is paid to the presence of dogs accompanying tourists and to their potential interactions with the environment and wild carnivores (foxes, wolves and mustelids). As part of a collaboration with the Paneveggio Pale di San Martino Nature Park (TN), this study is focused on the main aspects of the potential direct and indirect impact of tourism on wildlife. The aim was to fill some knowledge gaps regarding the presence and management of dogs in the study area, in order to support and possibly update management measures. This thesis, therefore, fits into this context and aims to evaluate the potential health impact of domestic dogs within the Park, with particular reference to their role in viral dissemination. The project was developed according to a multidisciplinary approach, based on field sampling activities, sighting geolocation of dogs and their feces, use of camera traps, questionnaire administration to dog owners and virologic analyses. These aimed at the detection of three viral agents: canine coronavirus (CCoV), canine adenovirus (CAdV-1/2) and canine distemper virus (CDV). Overall, 354 faecal samples were analysed, 199 of which attributed to domestic dogs and 155 to wild species, directly collected along 12 trails distributed across different areas of the Park. Virologic analyses highlighted the absence of CAdV-1/2 and CDV from both host categories, dogs and wild carnivores. Six samples were positive for CCoV: 5 in the dog (5/199, 2.5%) and 1 in the fox (Vulpes vulpes) (1/88; prevalence = 1.1%), while no positive samples were detected for the wolf (0/6) and mustelids (0/61), indicating the possible role of dogs in disseminating pathogens and the potential susceptibility of foxes. In parallel, 357 questionnaires were administered and 353 dogs were spotted along the monitoring trails. This integrated approach allowed the investigation of dog’s distribution, management methods and dog’s health status in the Park by combining field data, sanitary information and behavioural aspects. Questionnaires data indicate, overall, good health management of the canine population, with high adherence to both vaccination protocols and antiparasitic treatments. Field observations highlight a generally responsible behaviour in dog management and good compliance with leash regulation, but at the same time a significant presence of free dog faeces in the environment. The spatial distribution of faeces also highlights a certain separation between dogs and wildlife; however, this distinction does not eliminate the possibility of indirect contact, linked to the persistence of contaminated faecal material in the environment. In fact, the results indicate that the presence of dogs in the Park could represent a risk of viral dissemination for resident wild carnivores and further studies should investigate the circulation of other common pathogens of domestic and wild populations, in order to identify critical aspects and possible solutions to reduce the risk of contamination.

Le aree naturali protette rappresentano ecosistemi di elevato valore ecologico e conservazionistico, ma al contempo costituiscono importanti poli di attrazione turistica. Tale fenomeno assume una duplice valenza: da un lato contribuisce allo sviluppo economico locale, alla valorizzazione delle tradizioni e alla sensibilizzazione ambientale; dall’altro può determinare effetti sugli ecosistemi e sulla fauna. In questo scenario, particolare attenzione è rivolta alla presenza dei cani al seguito dei turisti e alle possibili interazioni con l’ambiente e con la fauna, in particolare con i carnivori selvatici (volpe, lupo e mustelidi), con i quali possono condividere alcuni patogeni. Nell’ambito di una collaborazione con il Parco Naturale Paneveggio Pale di San Martino (TN), il presente studio si è focalizzato sugli aspetti principali del potenziale impatto, diretto ed indiretto, del turismo sulla fauna selvatica, con l’obiettivo di colmare alcune lacune conoscitive relative alla presenza e gestione dei cani nell’area oggetto di studio, al fine di supportare eventuali aggiornamenti delle misure gestionali adottate. La presente tesi si inserisce, quindi, in questo contesto e si propone di valutare il potenziale impatto sanitario dei cani domestici all’interno del Parco, con particolare riferimento al loro ruolo nella disseminazione virale. A tal fine, il progetto è stato sviluppato secondo un approccio multidisciplinare basato su attività di campionamento in campo, geolocalizzazione degli avvistamenti dei cani e delle deiezioni, utilizzo di fototrappole, somministrazione di questionari ai proprietari ed analisi virologiche su campioni di feci di cane domestico e di carnivori selvatici. Queste ultime sono state finalizzate alla ricerca di tre virus in particolare: il coronavirus enterico del cane (CCoV), l’adenovirus del cane (CAdV-1/2) e il virus del cimurro (CDV). Nel complesso, nel primo anno di studio, sono stati sottoposti ad analisi 354 campioni fecali, di cui 199 riferibili a cani domestici e 155 a specie selvatiche, prelevati direttamente lungo 12 transetti distribuiti in differenti aree del Parco. Le analisi virologiche non hanno evidenziato positività per CAdV-1/2 e CDV nei cani e nei carnivori selvatici. Sono stati rinvenuti invece 6 campioni positivi per CCoV: 5 nella specie canina (5/199, >2,5%) e 1 nella volpe (Vulpes vulpes) (1/88, 1,1%), mentre nessuna positività è stata rilevata nel lupo (0/6) e nei mustelidi (0/61), indicando il possibile ruolo nella disseminazione virale del cane e la potenziale suscettibilità della volpe. Contestualmente, sono stati somministrati 357 questionari e avvistati 353 cani lungo i transetti preposti al monitoraggio. Tale approccio ha permesso di indagare la distribuzione, le modalità di gestione e lo stato sanitario dei cani nel Parco, integrando dati di campo, informazioni sanitarie e aspetti comportamentali. Le informazioni raccolte tramite questionari indicano, nel complesso, una buona gestione sanitaria della popolazione canina, con un’ampia adesione sia ai protocolli vaccinali sia ai trattamenti antiparassitari. Le osservazioni sul campo evidenziano un comportamento mediamente responsabile nella gestione dei cani e nell’utilizzo obbligatorio del guinzaglio, ma al contempo una presenza non trascurabile di deiezioni canine libere nell’ambiente. La distribuzione spaziale delle deiezioni, inoltre, evidenzia una certa separazione tra cani e carnivori selvatici; tuttavia, tale distinzione non elimina la possibilità di contatti indiretti, legati alla persistenza di feci contaminate nell’ambiente. A tal proposito, i risultati ottenuti indicano che la presenza dei cani nel Parco può effettivamente costituire una fonte di disseminazione virale e ulteriori studi volti alla ricerca più ampia dei patogeni condivisi tra la popolazione domestica e selvatica sono necessari, in modo da poter individuare i punti critici e le strategie di riduzione del rischio.