Il governo delle acque nella Repubblica di Venezia. La catastrofe ambientale della diversione del fiume Sile (1683)

This thesis examines water governance in the Republic of Venice, shedding light above all on its technical and political complexities, and its slow progress through trial and error. A specific case is addressed: the 1683 diversion of the Sile River, which turned into a true environmental catastrophe lasting more than two centuries. The events of the waterlogging resulting from the construction of the work and its dramatic consequences are reconstructed through a primary source: a 1777 memorial in which the local communities, under pressure from landowners, attempted to coordinate a formal complaint to the Venetian government. The document contains the reports of the medical doctors who testify to the severe environmental situation and the health hazards for the rural population. The aim is to problematize and offer some insights for a critical reading of one aspect of the myth of Venice: the image of an always rational and effective management of water resources. This is instead a story of intertwined technical expertise, political conflicts, economic interests, design flaws, and governance practices not free from contradictions. Thus, the catastrophe of the Sile diversion may serve as a useful case for reflecting on modern forms of territorial governance, the limits of technocracy, and the environmental costs of large-scale works.

La tesi prende in esame il governo delle acque nella Repubblica di Venezia mettendone in luce soprattutto le problematicità tecniche e politiche, il suo lento procedere per tentativi ed errori. Viene trattato un caso specifico, la diversione del fiume Sile del 1683 che si configurò come vera e propria catastrofe ambientale durata più di due secoli. Le vicende dell’impaludamento conseguente alla realizzazione dell’opera e le sue drammatiche conseguenze sono ricostruite tramite una fonte primaria: un memoriale del 1777 in cui le comunità del territorio, su pressione dei proprietari terrieri, cercarono di coordinare una rimostranza al governo veneziano. Il documento contiene le relazioni dei medici fisici che testimoniano la grave situazione ambientale e i pericoli per la salute della popolazione contadina. Il tentativo è quello di problematizzare e offrire qualche spunto per una lettura critica a uno degli aspetti del mito di Venezia: l’immagine di una gestione sempre razionale ed efficace delle acque. Una storia che è invece un intreccio di competenze tecniche, conflitti politici, interessi economici, errori progettuali e pratiche di governo non prive di contraddizioni. Così la catastrofe della diversione del Sile può essere un caso utile alla riflessione sulle forme moderne di governo del territorio, sui limiti della tecnocrazia e sui costi ambientali delle grandi opere.