Un’analisi di rappresentazioni orientaliste nella letteratura di viaggio europea: Turkish Embassy Letters di Lady Mary Wortley Montagu e Haremlik di Demetra Vaka Brown

The aim of this thesis is to explore the representation of Ottoman women in two travel narratives, Turkish Embassy Letters (1763) by Lady Mary Wortley Montagu and Haremlik: Some Pages from the Life of Oriental Women (1909) by Demetra Vaka Brown, in the light of Edward Said’s Orientalism. Focusing on two travel writers from different historical periods, this thesis seeks to explore the ways through which both travel writers simultaneously resist and reproduce Orientalist discourse. It is argued that although both Montagu and Vaka Brown state their intentions to provide a more authentic and sympathetic account of Ottoman society and shatter prevailing stereotypical representations of women, their narratives nevertheless remain informed by Orientalist discourse they attempt to transcend. In this respect, this thesis contends that both travel writers rely on established Orientalist modes of representation, constructing the East as an extraordinary, fascinating, and culturally distinct space while reproducing the romanticised and exotic image of Ottoman women that had long shaped European perceptions of the Orient. Therefore, by comparing these two texts, separated by almost two centuries, this thesis argues that Montagu and Vaka Brown were unable to fully escape Orientalist discourse.

L'obiettivo di questa tesi è esplorare la rappresentazione delle donne ottomane in due narrazioni di viaggio, Turkish Embassy Letters (1763) di Lady Mary Wortley Montagu e Haremlik: Some Pages from the Life of Oriental Women (1909) di Demetra Vaka Brown, alla luce dell'Orientalismo di Edward Said. Concentrandosi su due scrittrici di viaggio di periodi storici diversi, questa tesi si propone di esplorare i modi in cui entrambe resistono simultaneamente al discorso orientalista e lo riproducono. Si sostiene che, sebbene sia Montagu che Vaka Brown dichiarino l'intenzione di fornire un resoconto più autentico e comprensivo della società ottomana e di infrangere le rappresentazioni stereotipate prevalenti delle donne, le loro narrazioni rimangono comunque influenzate dal discorso orientalista che tentano di trascendere. A questo proposito, questa tesi sostiene che entrambe le autrici di viaggi si basano su consolidate modalità di rappresentazione orientaliste, costruendo l'Oriente come uno spazio straordinario, affascinante e culturalmente distinto, e riproducendo al contempo l'immagine romantica ed esotica delle donne ottomane che aveva a lungo plasmato la percezione europea dell'Oriente. Pertanto, confrontando questi due testi, separati da quasi due secoli, questa tesi sostiene che Montagu e Vaka Brown non sono riuscite a sfuggire completamente al discorso orientalista.