Geometria e simbolo: la costruzione culturale dello spazio urbano a Singapore

This thesis investigates the relationship between the geometric and symbolic dimensions of urban space, starting from the idea that territory and landscape are not objective, immutable data but the result of narratives, cultural representations, and shared social practices. The work aims to relate perception, symbolism, and representation of space, questioning how the material and geometric structure of a place contributes to the formation of the meanings and social practices associated with it, and, conversely, how the cultural interpretations elaborated by individuals transform an abstract space into an identity-bearing place. The central hypothesis of the research is that the relationship between space and perception is bidirectional: on the one hand, the physical configuration of a territory and its planning orient behaviors and forms of belonging; on the other hand, social practices, collective memories, and cultural narratives attribute meaning to space, turning it into a place lived in and recognized by the community. Singapore is taken as an exemplary case study of this process, given the coexistence, within its urban fabric, of strong geometric planning and ethnic neighborhoods (Chinatown, Little India, Kampong Glam) dense with symbolic and identity-related meaning. The dissertation is divided into three chapters. The first builds the theoretical framework of reference, drawing on humanistic and cultural geography, in particular the contributions of Yi-Fu Tuan, Edward Relph, Denis Cosgrove, Henri Lefebvre, and Kevin Lynch, to define the notions of space, place, territory, and landscape, distinguishing between geometric perception and symbolic perception, and analyzing the role of maps, toponyms, language, and urban planning in the construction of place identity. The second chapter applies this conceptual framework to the analysis of Singapore, examining its territorial organization, urban planning, and the construction of its image as an orderly and efficient city, highlighting the link between the spatial dimension and the symbolic dimension. The third chapter further develops the case study, completing the path that leads from theory to empirical analysis. Through this path, the thesis aims to show the central role of geographic space in the construction of places and their identities, highlighting how the passage from space to place is a process in which material and immaterial elements constantly interact with one another.

Questa tesi indaga il rapporto tra la dimensione geometrica e quella simbolica dello spazio urbano, muovendo dall'idea che territorio e paesaggio non siano dati oggettivi e immutabili, ma il risultato di narrazioni, rappresentazioni culturali e pratiche sociali condivise. Il lavoro si propone di mettere in relazione percezione, simbolismo e rappresentazione dello spazio, interrogandosi su come la struttura materiale e geometrica di un luogo contribuisca alla formazione dei significati e delle pratiche sociali ad esso associate, e su come, reciprocamente, le interpretazioni culturali elaborate dagli individui trasformino uno spazio astratto in un luogo identitario. L'ipotesi centrale della ricerca è che la relazione tra spazio e percezione sia bidirezionale: da un lato, la configurazione fisica di un territorio e la sua pianificazione orientano comportamenti e forme di appartenenza; dall'altro, le pratiche sociali, le memorie collettive e le narrazioni culturali attribuiscono significato allo spazio, rendendolo un luogo vissuto e riconosciuto dalla comunità. Singapore viene assunta come caso di studio esemplare di questo processo, in virtù della coesistenza, nel suo tessuto urbano, di una forte pianificazione geometrica e di quartieri etnici (Chinatown, Little India, Kampong Glam) densi di significato simbolico e identitario. L'elaborato si articola in tre capitoli. Il primo costruisce il quadro teorico di riferimento, attingendo alla geografia umanistica e culturale, in particolare ai contributi di Yi-Fu Tuan, Edward Relph, Denis Cosgrove, Henri Lefebvre e Kevin Lynch, per definire le nozioni di spazio, luogo, territorio e paesaggio, distinguendo tra percezione geometrica e percezione simbolica e analizzando il ruolo di mappe, toponimi, linguaggio e pianificazione urbana nella costruzione dell'identità dei luoghi. Il secondo capitolo applica questo quadro concettuale all'analisi di Singapore, esaminandone l'organizzazione territoriale, la pianificazione urbana e la costruzione della sua immagine di città ordinata ed efficiente, evidenziando il legame tra dimensione spaziale e dimensione simbolica. Il terzo capitolo approfondisce ulteriormente il caso di studio, completando il percorso che va dalla teoria all'analisi empirica. Attraverso questo percorso, la tesi intende mostrare il ruolo centrale dello spazio geografico nella costruzione dei luoghi e delle loro identità, evidenziando come il passaggio dallo spazio al luogo sia un processo in cui elementi materiali e immateriali interagiscono costantemente tra loro.