Une figure de femme rebelle au siècle des Lumières: Roxane dans "Lettres persanes"

This thesis examines the figure of Roxane in Persian Letters by Montesquieu, with the aim of highlighting her role as a symbol of rebellion and female freedom within the context of the Enlightenment. After outlining the historical and cultural background of the eighteenth century, as well as the legal and social status of women, the study explores the philosophical project of the work, focusing on the epistolary novel as a vehicle for political and social criticism. The analysis then concentrates on the seraglio, interpreted as a metaphor for despotism and patriarchal domination, and on Roxane’s development, whose gradual rejection of Usbek’s authority culminates in a final act of rebellion. Through a close reading of the text and a comparison with literary criticism, the thesis demonstrates that Roxane transcends the traditional role assigned to women of her time, becoming the spokesperson for a desire for autonomy, dignity, and freedom. The study argues that, while remaining rooted in the cultural context of the eighteenth century, Montesquieu creates an innovative female character capable of exposing the mechanisms of oppression and offering a reflection on power, freedom, and the condition of women that remains relevant today. Roxane thus emerges not only as one of the central figures of Persian Letters, but also as one of the most significant expressions of the Enlightenment critique of despotism.

Ce mémoire analyse la figure de Roxane dans les Lettres persanes de Montesquieu, afin de mettre en évidence son rôle de symbole de la rébellion et de la liberté féminine dans le contexte des Lumières. Après une présentation du cadre historique et culturel du XVIIIᵉ siècle ainsi que de la condition juridique et sociale des femmes, le travail examine le projet philosophique de l’œuvre, en s’intéressant au roman épistolaire comme instrument de critique politique et sociale. L’analyse se concentre ensuite sur le sérail, interprété comme une métaphore du despotisme et de la domination patriarcale, ainsi que sur le parcours de Roxane, dont le refus progressif de l’autorité d’Usbek aboutit à un ultime acte de rébellion. À travers l’étude du texte et la confrontation avec la critique littéraire, il apparaît que ce personnage dépasse le rôle traditionnellement attribué aux femmes de son époque pour devenir le porte-parole d’une aspiration à l’autonomie, à la dignité et à la liberté. Cette recherche montre que, tout en s’inscrivant dans le contexte culturel du XVIIIᵉ siècle, Montesquieu construit une figure féminine novatrice, capable de dénoncer les mécanismes de l’oppression et de proposer une réflexion qui demeure actuelle sur les rapports entre pouvoir, liberté et condition féminine. Roxane s’affirme ainsi non seulement comme l’un des personnages centraux des Lettres persanes, mais aussi comme l’une des expressions les plus significatives de la critique despotique développée par les Lumières.