Genetica di conservazione nella verdesca (Prionace glauca): evidenze genomiche di popolazioni distinte nel Mar Mediterraneo e nell'Atlantico nord-orientale

Marine apex predator populations have declined dramatically over recent decades, and nearly one-third of chondrichthyan species are currently threatened with extinction. Effective conservation and management of large pelagic sharks require an understanding of genetic differentiation and demographic connectivity among populations. This study investigates the Mediterranean blue shark, Prionace glauca, a species frequently caught as bycatch and classified by the IUCN as Critically Endangered. Genetic diversity, population structure, and connectivity were assessed across populations from the Mediterranean Sea and the northeastern Atlantic Ocean. A total of 203 individuals were genotyped using 14,713 SNPs obtained through ddRAD sequencing. Analyses revealed subtle but significant genetic differentiation, indicating partial demographic independence among populations despite a recent common evolutionary history. The results suggest that Mediterranean blue sharks may constitute a metapopulation with distinct demographic dynamics. Limited gene flow from the Atlantic, combined with largely unregulated fishing pressure, could increase the risk of large-scale ecosystem alterations. These findings highlight the need to reassess current management and conservation strategies for this critically endangered species.

Le popolazioni dei predatori apicali marini nel corso degli ultimi decenni sono in drastico declino ed un terzo dei condritti è minacciato di estinzione. Le misure di gestione e i piani di conservazione dei grandi squali pelagici necessitano la definizione della differenziazione genetica e della connettività demografica nelle popolazioni. In questo studio si presenta il caso della Verdesca mediterranea (Prionace glauca, L.1758), comunemente catturata accidentalmente durante la pesca e classificata dall’IUCN come criticamente a rischio. In particolare, è stata valutata la diversità genetica, la struttura spaziale e la connettività della Verdesca fra popolazioni da diverse aree del Mar Mediterraneo e dell'Atlantico nord-orientale. Effettuando stime di differenziazione genetica su 203 esemplari genotipizzati con 14.713 SNP derivati da ddRAD vengono evidenziate differenze genetiche sottili ma significative che suggeriscono un certo grado di indipendenza demografica tra le popolazioni ma una storia comune recente. Le verdesche del Mediterraneo potrebbero essere considerate una metapopolazione con dinamiche proprie in cui il limitato apporto di flusso genico dall'Atlantico potrebbe interagire con le catture commerciali attualmente scarsamente regolamentate determinando cambiamenti ecosistemici su larga scala. In conclusione, i risultati sottolineano la necessità di rivedere le linee guida di gestione applicate a questi squali in pericolo critico di estinzione.