Analisi evolutiva dei segnali di attrazione per gli impollinatori: la radiazione infrarossa nelle piante termogeniche.

Le piante hanno sviluppato un repertorio sorprendente di segnali per attrarre gli impollinatori e instaurare relazioni mutualistiche. Il colore e il profumo dei fiori sono alcuni dei segnali più noti e studiati. Alcune piante, dette termogeniche, sono in grado di attirare gli impollinatori producendo calore, derivante dalla respirazione cellulare, a livello degli organi riproduttivi. La radiazione infrarossa termica, generata da queste piante, può essere considerata uno dei più antichi segnali di impollinazione. Analisi comparative suggeriscono una transizione, avvenuta in tempi remoti, da una segnalazione basata sugli infrarossi a una in cui il colore diventa prevalente nelle piante da fiore. In parallelo, lo studio delle antenne dei coleotteri impollinatori delle piante termogeniche ha rilevato la presenza di neuroni attivati dagli infrarossi con canali ionici termosensibili. I risultati di questa ricerca chiariscono l’esistenza di un'antica modalità sensoriale alla base dell’evoluzione dell'impollinazione, uno dei processi fondamentali di co-evoluzione tra piante e animali per la sopravvivenza delle specie.