Predizione dell’aterosclerosi carotidea nei pazienti con sindrome coronarica acuta: sviluppo di uno score clinico per l'identificazione dei pazienti candidati a ecocolordoppler

Introduction. Atherosclerosis is a systemic disease frequently involving multiple vascular territories simultaneously, and a solid association between coronary artery disease burden and concomitant carotid stenosis has been documented. In patients hospitalised for acute coronary syndrome (ACS), however, no validated clinical tool currently exists to guide the decision of whether to perform a duplex ultrasound of the supra-aortic trunks (SATs). Study aim. The primary objective of this pilot study was to develop a clinical score, based on easily obtainable anamnestic, clinical, and laboratory variables, capable of identifying ACS patients at higher probability of presenting significant carotid stenosis. Secondary objectives were to evaluate the score's ability to identify more severe stenosis, to describe the prevalence of carotid atherosclerotic findings in the study population, and to assess the association between the extent of coronary artery disease and concomitant carotid disease. Materials and Methods. A prospective, single-centre study was conducted at the Coronary Intensive Care Unit of Ca' Foncello Hospital, Treviso, enrolling 45 patients with ACS (STEMI or NSTEMI) between November 2025 and August 2026. For each patient, anamnestic and laboratory variables, characteristics of the coronary event and pharmacological therapy were collected, together with duplex ultrasound findings of the SATs. The primary endpoint was defined as carotid stenosis ≥30% in at least one of the four examined territories. Variables associated with the endpoint (p<0.10) were analysed by multivariable logistic regression; given the instability of the resulting model, an unweighted additive score was constructed using the variables found to be independent and non-redundant. Results. The primary endpoint was observed in 22 of 45 patients (49%). The variables included in the score were age (≥65 years), arterial hypertension, diabetes mellitus, and multivessel coronary artery disease, the latter being the most strongly associated variable (95% vs. 43%; p<0.001). The score (0-4 points) showed an area under the ROC curve of 0.811 (95% CI 0.678-0.923), with a carotid stenosis prevalence of 7.1% in the low-risk category (score 0-1) versus 67.7% in the high-risk category (score 2-4). Conclusions. The proposed score represents a first risk-stratification tool, consistent with known atherosclerotic risk factors and with the carotid-coronary association already described in the literature. The main limitations of the study concern the small sample size, the single-centre design, and the absence of external validation, which require this result to be considered preliminary and hypothesis- generating. Expanding the cohort in subsequent studies would allow validation of the score, a necessary step before any potential use in clinical practice.

Introduzione. L’aterosclerosi è una malattia sistemica che coinvolge frequentemente più distretti vascolari contemporaneamente, ed è documentata una solida associazione tra il carico di malattia coronarica e la presenza di stenosi carotidea concomitante. Nei pazienti ricoverati per sindrome coronarica acuta (SCA), tuttavia, non esiste oggi uno strumento clinico validato che orienti la decisione se sottoporre il paziente a ecocolordoppler dei tronchi sovra-aortici (TSA). Scopo dello studio. Obiettivo primario di questo studio pilota è stato sviluppare uno score clinico, basato su variabili anamnestiche, cliniche e laboratoristiche di semplice rilevazione, in grado di identificare i pazienti con SCA a maggiore probabilità di presentare una stenosi carotidea significativa. Obiettivi secondari sono stati valutare la capacità dello score di identificare stenosi di grado più severo, descrivere la prevalenza dei reperti aterosclerotici carotidei nella popolazione studiata, e valutare l’associazione tra estensione della coronaropatia e malattia carotidea concomitante. Materiali e metodi. È stato condotto uno studio prospettico monocentrico presso l’Unità di Terapia Intensiva Coronarica dell’Ospedale Ca’ Foncello di Treviso, arruolando 45 pazienti con SCA (STEMI o NSTEMI) tra novembre 2025 e agosto 2026. Per ciascun paziente sono state raccolte variabili anamnestiche, laboratoristiche e relative all’evento coronarico e alla terapia farmacologica, oltre ai reperti dell’ecocolordoppler dei TSA. L’endpoint primario è stato definito come presenza di stenosi carotidea ≥30% in almeno uno dei quattro distretti carotidei esaminati. Le variabili associate all’endpoint (p<0,10) sono state analizzate mediante regressione logistica multivariabile; data l’instabilità del modello risultante, è stato costruito uno score additivo non pesato con le variabili risultate indipendenti e non ridondanti. Risultati. L’endpoint primario è stato riscontrato in 22 pazienti su 45 (49%). Le variabili incluse nello score sono state età (≥65 anni), ipertensione arteriosa, diabete mellito e coronaropatia multivasale, quest’ultima risultata la variabile più fortemente associata (95% vs 43%; p<0,001). Lo score (0-4 punti) ha mostrato un’area sotto la curva ROC di 0,811 (IC95% 0,678-0,923), con una prevalenza di stenosi carotidea del 7,1% nella fascia a basso rischio (punteggio 0-1) contro il 67,7% nella fascia ad alto rischio (punteggio 2-4). Conclusioni. Lo score proposto rappresenta un primo strumento di stratificazione del rischio, coerente con i fattori di rischio aterosclerotici noti e con l’associazione carotide-coronaria già descritta in letteratura. I principali limiti dello studio riguardano la ridotta dimensione campionaria, la natura monocentrica e l’assenza di validazione esterna, che impongono di considerare questo risultato preliminare e generatore di ipotesi. Un ampliamento della coorte in studi successivi consentirebbe la validazione dello score, passaggio necessario prima di un suo eventuale impiego nella pratica clinica.