Psicopatologia alimentare e immagine corporea nel percorso di affermazione di genere: uno studio longitudinale prospettico

Introduction and Aims. Eating disorders are psychiatric conditions characterized by abnormal eating or weight-control behaviors. Although there are several types, they share some common psychopathological elements, according to a transdiagnostic approach. Adolescents are at the highest risk of developing eating disorders, but high prevalence rates are also found among gender minorities. Gender identity is a person's fundamental and intrinsic sense of being a man, a woman, or belonging to an alternative gender, and it may be congruent or incongruent with the sex assigned at birth. In this context, the term "Transgender and Gender Diverse" (TGD) is used to include the broad spectrum of gender expressions and identities that fall outside traditional gender binarism. When the incongruence between an individual's experienced gender and their sex assigned at birth is associated with clinically significant distress or impairs the person's functioning in important areas of life, it is referred to as gender dysphoria. Numerous studies have shown that the TGD population exhibits significantly higher rates of co-occurring psychopathology compared to the general population. This may be linked both to dysphoria and to the stress resulting from stigma, prejudice, and discrimination to which minority populations are frequently exposed. This greater psychopathological vulnerability is also associated with an increased risk of body image concerns and eating disorders. This longitudinal study aims to investigate changes in eating psychopathology and body dissatisfaction in a sample of TGD individuals with gender dysphoria during gender-affirming care. Materials and Methods. The study was conducted on a sample (n = 36) from the Gender Incongruence Outpatient Clinic of the AOPD and analyzes variations in scores obtained from the EDE-Q and BUT questionnaires across three different timepoints: at the initial assessment at the Center (T0), before the beginning of the gender-affirming hormone therapy (T1), and during post-GAHT follow-up (T2). Results. The analysis shows that symptoms associated with ED measured by the EDE-Q appear to decrease primarily in the phase preceding the start of gender-affirming hormone therapy, whereas body image-related distress measured by the BUT shows a much more marked reduction after the beginning of GAHT. A direct comparison between the two phases reveals statistical significance only for BUT GSI (pHolm = 0.003) and not for EDE-Q Global (pHolm = 0.223). A similar trend is observed for subscale scores, with some exceptions in the Eating Concern and Shape Concern subscales of the EDE-Q and the Avoidance subscale of the BUT. Finally, a sensitivity analysis performed on patients undergoing at least 12 months of GAHT at T2, has shown substantially unchanged results compared to the main analysis. Despite these findings, the lack of a control group not receiving hormone therapy and the confounding effect of other components of gender-affirming care prevent establishing a direct causal effect of GAHT on score changes over time. Conclusion. This study establishes a foundation for further research investigating the specific role of gender-affirming hormone therapy on body dissatisfaction and eating psychopathology in TGD individuals with gender dysphoria. These in-depth analyses are essential to ensure appropriate standards of care for the screening and treatment of eating disorders and body image distress in TGD individuals.

Introduzione e scopo dello studio. I disturbi della nutrizione e dell’alimentazione sono condizioni psichiatriche caratterizzate da comportamenti alimentari o di controllo del peso anomali. Sebbene ne esistano diverse tipologie, essi condividono, secondo un approccio transdiagnostico, alcuni elementi psicopatologici comuni. I giovani rappresentano la fascia di popolazione maggiormente a rischio, ma si riscontrano tassi di prevalenza elevati anche nelle minoranze di genere. L’identità di genere è il senso fondamentale e intrinseco di una persona di essere un uomo, una donna o di appartenere ad un genere alternativo, e può essere congruente o incongruente con il sesso assegnato alla nascita. In questo contesto, il termine “Transgender e Gender Diverse” (TGD) si utilizza per includere l’ampio spettro di espressioni e identità di genere che esulano dal tradizionale binarismo di genere. Quando l’incongruenza tra il genere esperito da un individuo e il sesso assegnato alla nascita genera una sofferenza clinicamente significativa o la compromissione del funzionamento della persona in ambiti importanti della vita si parla di disforia di genere. Da numerosi studi è emerso che la popolazione TGD presenta tassi significativamente più elevati di psicopatologia associata rispetto a quella generale, e ciò può essere legato sia alla disforia sia allo stress derivante da stigma, pregiudizio e discriminazione a cui le popolazioni minoritarie sono frequentemente esposte. Questa maggiore vulnerabilità psicopatologica si associa anche a un maggior rischio di preoccupazioni legate all’immagine corporea e disturbi dell’alimentazione. Il presente studio longitudinale si pone l’obiettivo di indagare i cambiamenti nella psicopatologia alimentare e nell’insoddisfazione corporea in un campione di individui TGD con disforia di genere durante il percorso di affermazione di genere. Materiali e metodi. Lo studio è stato svolto su un campione (n = 36) proveniente dall’ambulatorio per l’incongruenza di genere dell’AOPD e analizza le variazioni nei punteggi ottenuti ai questionari EDE-Q e BUT in tre diverse rilevazioni: alla prima valutazione presso il Centro (T0), prima dell’inizio della terapia ormonale di affermazione di genere (T1) e durante il follow-up post-GAHT (T2). Risultati. Dall’analisi emerge che la sintomatologia associata ai DA misurata con EDE-Q sembra ridursi soprattutto nella fase precedente all’avvio della terapia ormonale di affermazione di genere, mentre il disagio relativo alla propria immagine corporea misurato con BUT mostra una riduzione molto più marcata dopo l’inizio della GAHT. Effettuando un confronto diretto tra le due fasi la significatività statistica si riscontra solamente per BUT GSI (pHolm = 0.003) e non per EDE-Q Global (pHolm = 0.223). Un andamento analogo viene riscontrato anche per i punteggi delle sottoscale, con alcune eccezioni per le sottoscale Eating Concern e Shape Concern dell’EDE-Q e Avoidance del BUT. Infine, è stata effettuata anche un’analisi di sensitività nei pazienti sottoposti ad almeno 12 mesi di GAHT a T2, che mostra risultati sostanzialmente invariati rispetto all’analisi principale. Nonostante i risultati ottenuti, la mancanza di un gruppo di controllo non sottoposto a terapia ormonale e l’intervento di altri elementi del percorso di affermazione di genere non permettono di dimostrare l’effetto causale della GAHT sul cambiamento temporale dei punteggi. Conclusione. Il presente studio pone le basi per ulteriori ricerche che vadano ad indagare più a fondo il ruolo della terapia ormonale di affermazione di genere sull’insoddisfazione corporea e sulla psicopatologia alimentare nelle persone TGD con disforia di genere. Questi approfondimenti sono fondamentali per garantire standard assistenziali adeguati per lo screening e il trattamento dei disturbi alimentari e delle preoccupazioni legate all’immagine corporea nelle persone TGD.