Cynodon dactylon e Trifolium subterraneum: possibile consociazione per inerbimenti urbani a bassa manutenzione e ridotte esigenze idriche

Turfgrass management is often very expensive, mainly due to water requirements during the summer period. This is further aggravated by climate change, which, in addition to causing significant thermal stress, reduces water availability for irrigation. In particular, the case of the Po Valley is emblematic because it is located in the “Transition zone”, the intermediate climatic area between the adaptation regions of cool-season and warm-season grasses, which is suffering more markedly from the disruption caused by rising temperatures and reduced water availability. Based on this premise, there is a need to study potential combination of warm- and cool-season turfgrass species, to minimize the irrigation need, in particular for large grassy areas that would otherwise require overly expensive management for Public Administrations. A possible answer to this need could be the combination of a perennial warm-season species with a perennial or annual cool-season species. In the present study, we evaluated the intercropping of turf-type bermudagrass (Cynodon spp.) with annual self-reseeding subterranean clover (Trifolium subterraneum). The aim was to combine the low water requirements of bermudagrass, during the summer, with the need for green cover, provided by the clover, also during the winter when bermudagrass loses its green color due to leaf desiccation. The choice of subterranean clover as an intercropping species is due to its self-reseeding ability and capacity of nitrogen-fixing, which may reduce nitrogen fertilizer inputs for the bermudagrass. An experimental trial was conducted between May 2024 and June 2026 at the Experimental Farm of the University of Padua, where 24 plots were sown with different varieties of bermudagrass and clover, both in pure stands and in combination, to observe their performance and potential issues. During the study period, various evaluations and measurements were carried out, including turf quality by visual assessment, NDVI index, turf canopy, height, and turf canopy uniformity and density using digital image analysis. Further evaluations involved changes in the botanical composition of the turf canopy over time. The results of the trial revealed that the combination is unable to persist over times. This is due to the vigor of Cynodon dactylon, which interferes with the germination and growth of Trifolium subterraneum. This observation is reflected in almost all analyzed parameters, showing no significant differences between the combination plots, those cultivated purity with Cynodon dactylon, and between those where overseeding of clover was performed. However, this study made it possible to observe the behaviour of these species under the pedoclimatic conditions of the Venetian Plain and to highlight their potential for other uses.

La gestione del tappeto erboso risulta spesso molto onerosa, soprattutto per quanto riguarda le esigenze idriche durante il periodo estivo, aggravate ulteriormente dal cambiamento climatico in atto che, oltre a causare notevoli stress termici, determina una riduzione delle disponibilità idriche per l’irrigazione. In particolare, il caso della Pianura Padana è emblematico, in quanto, trovandosi proprio nella zona chiamata di “transizione” cioè l'area climatica intermedia tra le regioni di adattamento delle microterme e delle macroterme, sta subendo in maniera più marcata gli sconvolgimenti dovuti all’aumento delle temperature e alla riduzione delle disponibilità idriche. Da questo presupposto nasce la necessità di studiare possibili consociazioni tra specie da inerbimento e tappeto erboso diverse, per ridurre al massimo le dipendenze di questa coltura dalle irrigazioni durante il periodo siccitoso, in particolare per vaste aree inerbite che altrimenti richiederebbero una gestione spesso troppo onerosa per le amministrazioni pubbliche. Una possibile risposta a questa necessità potrebbe essere quella di consociare una macroterma perenne con una microterma perenne o annuale. Nel presente lavoro abbiamo studiato la consociazione tra gramigna (Cynodon spp.) da tappeto erboso e trifoglio annuale autoriseminante (Trifolium subterraneum), allo scopo di unire le ridotte esigenze idriche della macroterma alla necessità di avere una copertura verde, data dal trifoglio, anche durante il periodo invernale, quando la macroterma ingiallisce a seguito del disseccamento della parte aerea. La scelta del trifoglio sotterraneo come specie consociata è dovuta alla sua capacità di autoriseminarsi e di fissare l’azoto atmosferico, contribuendo così a ridurre gli apporti di azoto per la concimazione della gramigna. Nel periodo compreso tra maggio 2024 e giugno 2026, è stata condotta una prova sperimentale presso l’Azienda Agraria dell’Università di Padova, dove sono state seminate 24 parcelle con varietà diverse di gramigna e trifoglio in purezza e consociate, per osservare il loro comportamento nelle condizioni pedoclimatiche della pianura veneta. Durante il periodo di studio sono stati eseguiti diversi rilievi e misurazioni, tra cui la qualità visiva del tappeto erboso, l’indice NDVI, l’altezza del manto erboso e l’omogeneità e la densità del tappeto erboso mediante l’analisi digitale delle immagini. Ulteriori rilievi hanno riguardato l’andamento nel tempo della composizione floristica del manto erboso. Dai risultati della sperimentazione è emerso che la consociazione non sia in grado di persistere nel tempo, questo a causa della notevole vigoria di Cynodon dactylon, che interferisce con la germinazione e la crescita di Trifolium subterraneum. Tale osservazione trova riscontro in quasi tutti i parametri analizzati, non evidenziando differenze significative dei parametri tra le parcelle consociate e quelle coltivate in purezza con Cynodon dactylon e neppure tra quelle in cui è stata eseguita la trasemina del trifoglio. Tale studio ha tuttavia permesso di osservare il comportamento di queste specie nelle condizioni pedoclimatiche della pianura veneta e di evidenziarne le potenzialità per altri fini.