Comunicazione vibrazionale di Scaphoideus titanus: come cambia il segnale di chiamata maschile in funzione dell’età

Scaphoideus titanus Ball is a grapevine leafhopper, native to the Nearctic region, accidentally introduced into Europe and first recorded in France in the 1950s. It is the vector of the phytoplasma associated to Grapevine Flavescence Dorée, and chemical control currently represents the most effective solution for managing this pest. Vibrational mating disruption is also under development and has shown good efficacy in controlling this insect in the field. For mating, S. titanus relies on species-specific vibrations transmitted through a substrate, namely the plant organs of Vitis spp., which allow the male to locate the female for mating. This work reports a study on how the male calling signal varies with age, in order to deepen understanding of this behavior. Females might indeed base their mate choice on this variation in the male signal, or there could also be implications for rival interactions among males. The study shows that some acoustic parameters of the pulses of the calling signal vary in a statistically significant way depending on male age, while no relevant difference was found for those of the "rumble." The results therefore suggest that, as in other insect species, the male calling signal in S. titanus also changes with individual aging, although further studies are needed to clarify the implications this may have for female mate choice and for rivalry interactions among males. Finally, additional studies would be needed to determine whether this latter phenomenon could have positive implications for improving vibrational mating disruption of this hemipteran.

Scaphoideus titanus Ball è una cicalina della vite, originaria della regione Neartica, introdotta accidentalmente in Europa e segnalata per la prima volta in Francia negli anni '50. È il vettore del fitoplasma associato alla Flavescenza dorata della vite, e il controllo chimico rappresenta attualmente la soluzione più efficace per la gestione di questo insetto dannoso. La confusione sessuale tramite vibrazioni è in fase di sviluppo e ha mostrato una buona efficacia nel controllo di questo insetto in campo. Per l'accoppiamento, S. titanus si affida a vibrazioni specie-specifiche trasmesse attraverso un substrato, ovvero gli organi vegetali di Vitis spp., che permettono al maschio di localizzare la femmina per l'accoppiamento. Questo lavoro ha lo scopo di comprendere se il segnale di chiamata del maschio vari con l'età e le eventuali conseguenze di questo comportamento. Le femmine potrebbero infatti basare la scelta del partner su questa variazione nel segnale del maschio, oppure potrebbero esserci anche implicazioni sulle interazioni tra i maschi rivali. Lo studio dimostra che alcuni parametri acustici degli impulsi del segnale di chiamata variano in maniera statisticamente significativa in base all'età del maschio, mentre non è stata riscontrata alcuna differenza rilevante per quelli del "rumble". I risultati suggeriscono quindi che, come in altre specie di insetti, anche in S. titanus il segnale di chiamata del maschio cambi con l'invecchiamento dell'individuo, sebbene siano necessari ulteriori studi per chiarire le implicazioni che ciò potrebbe avere sulla scelta del partner da parte delle femmine e sulle interazioni tra i maschi rivali. Sono necessari ulteriori studi per determinare se quest'ultimo fenomeno possa avere implicazioni positive per il miglioramento della confusione sessuale vibrazionale di questo emittero.