Il presente che guida la storia: sfide, risorse e inevitabilità del presentismo

The aim of this thesis is to examine the problem of presentism within the field of philosophy of history from a twofold perspective: as an epistemological condition of historical knowledge and as the characteristic regime of historicity of contemporary society. The first part of the study engages with the works of Robin G. Collingwood, Edward H. Carr, Peter Kosso and David Armitage in order to show that the present does not merely constitute the standpoint from which historians look at the past, but rather the very condition under which the past becomes an object of historical understanding. The analysis focuses on the relationship between evidence and interpretation, the role of historical judgment, and the motivations that guide historical inquiry. Particular attention is paid to the notion of «motivational presentism», formulated by the historian of science Naomi Oreskes, which highlights how the questions addressed to the past inevitably arise from the needs and concerns of the present, and how the value of historical knowledge lies in its capacity to contribute both to the understanding of the present itself and to the orientation of human action. The second part of the thesis examines François Hartog’s notion of “regimes of historicity”, analysing presentism as the dominant configuration of contemporary temporal experience. Within this framework, the past tends to appear primarily in the form of memory and moral responsibility towards the traumatic legacies of history, while the future increasingly takes the form of risk, uncertainty, and possible catastrophe, giving rise to a temporal configuration in which the present becomes the sole horizon of historical experience. The discussion culminates in an analysis of climate change as an emblematic case of the contemporary relationship between past, present, and future. It shows how historical knowledge is called upon not only to reconstruct what has happened, but also to render intelligible the conditions that have produced the present and to foster a more conscious assumption of responsibility towards the future.

L'obiettivo di questa tesi è prendere in esame il tema del presentismo nell'ambito della filosofia della storia a partire da una duplice prospettiva: come condizione epistemologica della conoscenza storica e come regime di storicità caratteristico della contemporaneità. Nella prima parte del lavoro, attraverso il confronto con le riflessioni di Robin G. Collingwood, Edward H. Carr, Peter Kosso e David Armitage, si vuole mostrare come il presente non rappresenti semplicemente il punto di vista da cui lo storico guarda al passato, ma la condizione stessa entro cui il passato può diventare oggetto di comprensione storica. L’analisi si concentra sul rapporto tra evidenza e interpretazione, sul ruolo del giudizio storico e sulle motivazioni che orientano la ricerca. In questa prospettiva, particolare attenzione è dedicata alla nozione di «motivational presentism», elaborata dalla storica della scienza statunitense Naomi Oreskes, che evidenzia come le domande rivolte al passato emergano inevitabilmente dalle esigenze e dalle problematiche del presente e come il valore della conoscenza storica risieda nella sua capacità di contribuire alla comprensione del presente stesso e all’orientamento dell’azione umana. La seconda parte della tesi prende in esame la nozione di «regime di storicità» elaborata dallo storico francese François Hartog, analizzando il presentismo come configurazione dominante dell’esperienza contemporanea del tempo. In tale contesto, il passato tende a manifestarsi prevalentemente sotto forma di memoria e responsabilità morale nei confronti delle eredità traumatiche della storia, mentre il futuro assume sempre più spesso la figura del rischio, dell’incertezza e della possibile catastrofe, producendo una configurazione temporale nella quale il presente tende a occupare l’intero orizzonte dell’esperienza storica. La riflessione culmina nell’analisi della crisi climatica quale caso emblematico del rapporto contemporaneo tra passato, presente e futuro. Essa mostra come la conoscenza storica non sia chiamata soltanto a ricostruire ciò che è stato, ma anche a rendere intelligibili le condizioni che hanno prodotto il presente e a favorire una più consapevole assunzione di responsabilità nei confronti del futuro.