L’Artico tra i suoi attori: evoluzione istituzionale, transizione ecologica e spinte egemoniche (1987-2026)

For decades perceived as a remote frontier, isolated from the dynamics of global competition, the Arctic today lies at the center of a profound transformation that is redefining its role in the international order. This thesis analyzes the evolution of the "Arctic question" over the period 1987–2026, demonstrating how the region has transitioned from a model of Arctic exceptionalism and multilateral cooperation—inaugurated by Gorbachev's Murmansk speech (1987)—toward a scenario of asymmetric hegemonic competition, accelerated by global warming and the geopolitical crisis following Russia's invasion of Ukraine. The thesis demonstrates that the Arctic is no longer an exceptional zone of peace, but a “multiplier of global crises” where multilateral governance retreats before the geopolitics of resources and security. The research highlights how scientific cooperation and environmental protection, once considered "neutral" diplomatic terrains, have been progressively instrumentalized by state actors to legitimize their projection of power, and how Indigenous communities risk being marginalized in a context of growing competition. Italy, as a historical and scientific actor, emerges as a significant case study of a non-Arctic country seeking to reconcile an ethical framework of multilateral cooperation with a pragmatic policy of deterrence and defense of national interests in a rapidly changing polar chessboard.

L'Artico, per decenni percepito come una remota frontiera di ghiaccio immutabile e isolata dalle dinamiche della competizione globale, è oggi al centro di una profonda trasformazione che ne ridefinisce il ruolo nell'ordine internazionale. Questa tesi analizza l'evoluzione della "questione" artica nell'arco temporale 1987-2026, dimostrando come la regione sia transitata da un modello di arctic exceptionalism e cooperazione multilaterale, inaugurato dal discorso di Murmansk di Gorbačëv (1987), verso uno scenario di competizione egemonica asimmetrica, accelerata dal riscaldamento globale e dalla crisi geopolitica seguita all'invasione russa dell'Ucraina. La ricerca adotta un approccio interdisciplinare che integra l'analisi dell'architettura istituzionale della governance polare (Consiglio Artico, UNCLOS, Arctic Science Ministerial), lo studio delle dinamiche geopolitiche tra gli attori statali (Federazione Russa, Cina, NATO, Italia), e l'approfondimento delle implicazioni ambientali, sanitarie e umane del cambiamento climatico, con particolare attenzione alle popolazioni indigene e al loro ruolo di Permanent Participants. L'indagine si articola in tre capitoli. Il primo ricostruisce la definizione e l'evoluzione storica dell'Artico, analizzando il regime giuridico internazionale, le principali istituzioni e il ruolo unico dei popoli nativi, ponendo in luce le ferite storiche delle politiche di assimilazione forzata in Canada. Il secondo capitolo si concentra sul quadrante russo-cinese, esaminando la progressiva militarizzazione russa e la penetrazione strategica della Cina, formalizzata attraverso la dottrina della Polar Silk Road e i megaprogetti estrattivi (Yamal LNG, Arctic LNG 2), che rivelano una dipendenza asimmetrica di Mosca verso Pechino. Il terzo capitolo affronta lo spartiacque del 2022, analizzando il congelamento del Consiglio Artico, la trasformazione del Grande Nord in un "lago della NATO" e la nuova strategia italiana per l'Artico (2026), che combina science diplomacy, capacità militari (costellazione COSMO-SkyMed, nave Quirinale) e partecipazione alla competizione per le terre rare in Groenlandia e Svezia. La tesi dimostra che l'Artico non è più una zona di pace eccezionale, ma un moltiplicatore di crisi globali dove la governance multilaterale arretra davanti alla geopolitica delle risorse e della sicurezza. La ricerca evidenzia come la cooperazione scientifica e la tutela ambientale, un tempo considerate terreni diplomatici "neutri", siano state progressivamente strumentalizzate dagli attori statali per legittimare la propria proiezione di potere, e come le comunità indigene rischino di essere marginalizzate in un contesto di crescente competizione. L'Italia, da attore storico e scientifico, emerge come caso studio significativo di un Paese non artico che cerca di coniugare un impianto etico di cooperazione multilaterale con una politica pragmatica di deterrenza e difesa degli interessi nazionali in uno scacchiere polare in rapida ridefinizione.