Il motivo delle Tre Grazie nell'affresco del Mese di Aprile di Francesco del Cossa (Salone dei Mesi, Palazzo Schifanoia, Ferrara)

The fresco cycle in the Salone dei Mesi (Schifanoia Palace, Ferrara) commissioned by the Ferrarese duke Borso d’Este and completed in the years 1469-1470 presents a complex representation of astrological divinities which has attracted significant attention from art historians, including notable scholars as Adolfo Venturi (1885) and Aby Warburg (1912). The assortment of imagery conceived under the guidance of the Este court astrologist and humanist Pellegrino Prisciani can be analyzed from different points of view, ranging from the political and social interpretation of the frescoes, to the iconographical and stylistic analysis. The present research investigates a small and yet significant detail that appears idiosyncratic in respect to the overall nature of the cycle because of its direct reference to antiquity - that is the group of the Three Graces included in the Triumph of Venus that appears in the Allegory of April by Francesco del Cossa. In particular, it focuses on the possible reasons behind the inclusion of such a classical reference by the painter, which interestingly pre-dates the famous reintroduction of same pagan deities by Botticelli in his Primavera (c.1482). The thesis approaches this theme by tracing the socio-cultural conditions that allowed an inclusion of such an element in the project, as well as the visual sources that could have potentially been available to the painter Francesco del Cossa. The aim is thus to illustrate a representative case of the revival of classical motives prior to the flourishing of the maniera moderna and with it the High Renaissance.

Il ciclo di affreschi di Palazzo Schifanoia, eseguito negli anni 1469-1470 su commissione di Borso d'Este, presenta, come noto, una complessa raffigurazione di divinità astrologiche, che è stata oggetto di grande attenzione da parte della critica, a cominciare, per esempio, da Adolfo Venturi (1885) ed Aby Warburg (1912 ). Questo repertorio di immagini, concepito seguendo il programma iconografico formulato dall'astrologo e umanista estense Pellegrino Prisciani, si presta ad essere analizzato sotto diversi punti di vista: dalla lettura in chiave propagandistica e politica in relazione alla casata estense dei soggetti, allo studio stilistico e iconografico della pittura. A fronte di una materia così ampia, questa tesi si propone di indagare un dettaglio che appare idiosincratico nel contesto del ciclo per la sua essenza classicizzante, ovvero il motivo delle Tre Grazie incluso nell'allegoria di Venere che fa parte della raffigurazione del Mese di Aprile, eseguita da Francesco del Cossa. La tesi mira ad esaminare le ragioni di un riferimento così esplicitamente antichizzante, considerandone, anzitutto, la precocità in termini cronologici, dal momento che l'affresco viene eseguito una decina di anni prima della famosa reintroduzione delle dee antiche nella Primavera (c.1482) di Botticelli. Si intende, quindi, ragionare sulle condizioni socio-culturali che hanno consentito l'inserto di questa immagine pagana, ma anche sulle fonti visive potenzialmente accessibili all'artista, Francesco del Cossa. Questo studio si pone, dunque, l'obiettivo di illustrare un caso significativo di risorgenza di un motivo classico in una fase che precede l'avvento della maniera moderna ovvero del pieno Rinascimento.