EVIDENZE ARCHEOBOTANICHE DI PIANTE A POTENZIALE USO MEDICINALE NELL'ETA' DEL BRONZO DELL'ITALIA SETTENTRIONALE

Lo studio indaga la presenza e il possibile ruolo delle piante medicinali nei siti dell’Italia settentrionale dell’età del Bronzo (2200–950 BCE), con particolare attenzione a due contesti del Bronzo Medio, Oppeano 4D e La Muraiola (VR). L’analisi si basa su 43 siti selezionati tramite il database archeobotanico BRAIN, dai quali proviene un repertorio di 76 specie considerate medicinali secondo l’elenco delle piante officinali del MASAF (Ministero dell’agricoltura, sovranità alimentale e delle foreste). L’attribuzione degli usi terapeutici tradizionali deriva dal confronto tra fonti etnobotaniche italiane e vicino-orientali confrontate con gli effetti riconosciuti dal Ministero della Salute, dall’ EFSA (European Food Safety Authority) e dall’ EMA (European Medicines Agency). Le piante medicinali compaiono in 37 insediamenti, 5 luoghi cultuali e un contesto funerario, senza differenze significative legate alla funzione del sito o alla cronologia interna del periodo. La distribuzione appare invece fortemente condizionata dalle dinamiche tafonomiche: i contesti umidi restituiscono quantità e diversità di specie nettamente superiori rispetto ai depositi asciutti, suggerendo che la variabilità osservata rifletta soprattutto le condizioni di conservazione e non pratiche culturali differenziate. La presenza delle piante medicinali sembra dunque un fenomeno ampiamente diffuso, non circoscritto a specifiche attività rituali o specializzate. La maggior parte delle specie proviene da ambienti antropizzati o sinantropici, mentre solo il 17,1% è legata esclusivamente a habitat naturali. Questo dato indica una combinazione di raccolta intenzionale e disponibilità spontanea nelle aree frequentate dalle comunità, confermando un’interazione quotidiana con risorse vegetali utili. Le droghe delle piante, le parti contenenti i principi attivi , sono spesso costituite da parti deperibili che non si conservano nei depositi archeologici; di conseguenza, il repertorio ricostruito attraverso i carporesti (semi e frutti) rappresenta solo una porzione del quadro originario, verosimilmente sottostimato. Ogni specie può essere associata a più aree terapeutiche. Nel campione analizzato, le categorie più rappresentate riguardano disturbi gastrointestinali (41 specie su 76, pari al 53,9%), il dolore e l’infiammazione (35 su 76, 46,1%), i problemi delle vie urinarie e dell’apparato genitale (26 su 76, 34,2%), le infezioni respiratorie (22 su 76, 28,9%) e le patologie cutanee (21 su 76, 21,6%).Queste aree risultano coerenti con quanto emerge dagli studi paleopatologici, che descrivono condizioni di vita caratterizzate da intensa attività fisica, esposizione a patogeni ambientali, contaminazione parassitaria e tecniche di conservazione alimentare rudimentali. Due criteri permettono di individuare le specie più probabilmente utilizzate a scopo terapeutico: le piante ad uso esclusivamente medicinale (13 specie, tra cui Verbena officinalis e Hypericum perforatum) e quelle la cui droga coincide con i carporesti conservati (21 specie, tra cui Sambucus nigra, Crataegus oxyacantha e Papaver somniferum, noto analgesico antico). La presenza complessiva di 50 piante “nutraceutiche”, congiuntamente alimentari e terapeutiche, suggerisce un sistema empirico di benessere integrato nella dieta quotidiana. I casi studio di Oppeano 4D e La Muraiola confermano il quadro generale, con repertori dominati da specie utili per disturbi gastrointestinali, infiammazioni, problemi cutanei e infezioni urinarie. Sebbene la sola presenza di carporesti non consenta di documentare in modo inequivocabile l’uso terapeutico, la concordanza tra categorie terapeutiche, paleopatologia e tradizioni coeve rende plausibile un impiego medico delle piante. Questo approccio apre prospettive significative per future ricerche sull’integrazione tra ambiente, salute e pratiche quotidiane nell’età del Bronzo.