La Nuova Frontiera (1957-1967): dallo Sputnik all'Outer Space Treaty e la nascita della Space Law

This thesis analyzes the historical, geopolitical, and legal evolution of the Space Race during the Cold War, focusing on the transition from intense bipolar competition to the establishment of the first international regulatory framework. The first chapter examines the profound impact of the 1957 "Sputnik moment," an event that redefined global power dynamics and challenged Western technological prestige. In response to outer space emerging as a critical dimension of international security, the United States countered by reshaping its domestic infrastructure through Eisenhower's National Aeronautics and Space Act, which led to the creation of NASA. The second chapter explores the consolidation of Soviet primacy, exemplified by Yuri Gagarin’s historic flight, and the strategic deployment of aerospace achievements for socialist propaganda. It also addresses the contemporary debate surrounding the "missile gap" and the strategic shift under John F. Kennedy’s presidency, which positioned space exploration as a core pillar of the "New Frontier". The third chapter shifts focus toward Project Mercury—the first American human spaceflight program—and the parallel emergence of international space law. The research illustrates how acute geopolitical rivalries gradually yielded to multilateral diplomacy within the United Nations, culminating in the creation of COPUOS and the landmark 1967 Outer Space Treaty. The conclusions highlight that while the space domain originated as an arena for ideological competition and military posturing, it paradoxically facilitated the birth of space law. Ultimately, the shared imperative of safeguarding global stability transformed a theater of potential conflict into a structured system of international cooperation and legal governance for the benefit of humankind.

Il presente lavoro di tesi analizza l’evoluzione storica, geopolitica e giuridica della corsa allo spazio durante gli anni della Guerra Fredda, focalizzandosi sul passaggio dalla competizione bipolare estrema alla nascita di un primo regime regolatorio internazionale. Nel primo capitolo viene esaminato l'impatto del "momento Sputnik" del 1957, un evento che ridefinì gli equilibri di potenza globali e mise in crisi il prestigio tecnologico e strategico dell'Occidente. In risposta alla percezione dello spazio come nuovo dominio della sicurezza internazionale, gli Stati Uniti reagirono ridefinendo le proprie istituzioni attraverso il National Aeronautics and Space Act di Eisenhower e la conseguente fondazione della NASA. Il secondo capitolo approfondisce il consolidamento del primato sovietico, esemplificato dal volo di Jurij Gagarin, e l'utilizzo dei successi cosmonautici come potente strumento di propaganda socialista. Viene inoltre analizzato il dibattito sul cosiddetto "missile gap" e la successiva svolta impressa dalla presidenza di John F. Kennedy, il quale elevò l'esplorazione spaziale a pilastro fondamentale della sua "Nuova Frontiera". Il terzo capitolo si concentra sul Programma Mercury, il primo sforzo statunitense nel volo umano, e parallelamente sulla necessità istituzionale di normare il cosmo. La ricerca documenta come le tensioni della contrapposizione geopolitica abbiano progressivamente lasciato spazio al dialogo multilaterale in seno alle Nazioni Unite, culminando con l'istituzione del COPUOS e la successiva firma del Trattato sullo Spazio Extra-Atmosferico del 1967. Nelle conclusioni si evidenzia come la dimensione spaziale, pur nascendo come teatro di scontro e propaganda ideologica, abbia paradossalmente favorito la nascita della space law, dimostrando come la necessità di preservare la sicurezza globale abbia trasformato un'arena di potenziale conflitto in un modello di cooperazione e regolamentazione internazionale per il bene comune dell'umanità.