Funzioni esecutive in individui con sovrappeso e obesità: una revisione sistematica e meta-analisi

L'obesità e il sovrappeso costituiscono condizioni di crescente rilevanza clinica e sanitaria, associate non solo a complicanze di natura metabolica e cardiovascolare, ma anche a possibili alterazioni del funzionamento cognitivo. Tra i processi cognitivi maggiormente studiati, le funzioni esecutive rivestono un ruolo centrale nella regolazione del comportamento, nel controllo degli impulsi, nei processi decisionali e nell'autoregolazione, configurandosi come un possibile fattore coinvolto sia nell'insorgenza sia nel mantenimento dell'eccesso ponderale. Tuttavia, la letteratura disponibile presenta risultati eterogenei, probabilmente influenzati dalle differenze metodologiche tra gli studi e dalla presenza di variabili cliniche e psicologiche concomitanti. Il presente elaborato si propone di sintetizzare criticamente le evidenze scientifiche disponibili mediante una revisione sistematica della letteratura e una meta-analisi finalizzate a confrontare le prestazioni nelle funzioni esecutive tra persone con sovrappeso o obesità e persone normopeso. La revisione è stata condotta seguendo le linee guida PRISMA 2020, includendo studi che valutano le funzioni esecutive mediante test o compiti neuropsicologici. La tesi si sviluppa attraverso un iniziale inquadramento teorico dell'obesità, delle funzioni esecutive e dei principali modelli interpretativi che ne descrivono l'associazione. Successivamente vengono illustrate le procedure metodologiche adottate per la revisione sistematica e la meta-analisi, per poi presentare e discutere criticamente i risultati ottenuti, evidenziandone le possibili implicazioni teoriche, cliniche e applicative. La revisione sistematica ha incluso 115 studi, di cui 102 nella meta-analisi. Nel complesso, i risultati mostrano prestazioni esecutive mediamente inferiori negli individui con sovrappeso o obesità rispetto ai controlli normopeso, osservabili in molteplici domini e sia negli adulti sia nei minori, evidenziando inoltre l'eterogeneità del funzionamento esecutivo all'interno della popolazione con eccesso ponderale. Tali evidenze supportano una relazione complessa e non uniforme tra stato ponderale e funzioni esecutive, che devono essere considerate come una delle dimensioni coinvolte nella natura multifattoriale dell'obesità. Studi longitudinali e di intervento, con misure comparabili nelle diverse fasce d’età, saranno necessari per chiarire la direzione di questa relazione e verificare se interventi mirati alle funzioni esecutive possano favorire anche gli esiti ponderali.