Chemosegnali sociali e reattività alla minaccia nell'anoressia nervosa: uno studio di condizionamento classico.

Anorexia nervosa (AN) is characterized by elevated levels of anxiety and fear, which may influence fear-learning processes. Social buffering, namely the capacity of a supportive figure to attenuate threat responses, may facilitate fear extinction. The present study explored whether this effect could be conveyed through the body odor of a supportive figure in young women with AN. Ten female participants with AN, aged 15–22 years, took part in the study. For each participant, a body-odor sample was collected from a female figure perceived as supportive. Participants completed two experimental sessions, one involving the support figure’s body odor and one involving clean air, using a counterbalanced within-subjects design. In both sessions, a fear-conditioning paradigm consisting of four phases was administered: habituation, acquisition, extinction, and test. Threat response was assessed through US expectancy; skin conductance was recorded but not analyzed. The results confirmed successful fear conditioning. A repeated-measures ANOVA revealed a significant main effect of phase, but neither a significant main effect of olfactory condition nor a significant interaction between condition and phase. During extinction, however, discrimination between the CS+ and CS− was no longer significant in the support-figure odor condition, whereas it persisted in the clean-air condition. Although these results do not confirm the main hypothesis, the observed pattern suggests a possible social-buffering effect mediated by social chemosignals during fear extinction in AN. These preliminary findings warrant further investigation using larger samples and additional control conditions.

L’anoressia nervosa (AN) è caratterizzata da elevati livelli di ansia e paura, che possono influenzare i processi di apprendimento della paura. Il social buffering, ovvero la capacità di una figura di supporto di attenuare le risposte alla minaccia, potrebbe favorire l’estinzione della paura. Il presente studio ha esplorato se tale effetto possa essere veicolato attraverso l’odore corporeo di una figura di supporto in giovani donne con AN. Hanno partecipato 10 ragazze con diagnosi di AN, di età compresa tra 15 e 22 anni. Per ciascuna partecipante è stato raccolto l’odore corporeo di una figura femminile percepita come supportiva. Le partecipanti hanno preso parte a due sessioni sperimentali, una con l’odore della figura di supporto e una in condizione di aria pulita, in un disegno within-subjects controbilanciato. In entrambe le sessioni è stato somministrato un paradigma di condizionamento della paura articolato in quattro fasi: abituazione, acquisizione, estinzione e test. La risposta alla minaccia è stata valutata attraverso l’US expectancy; la conduttanza cutanea è stata registrata, ma non analizzata. I risultati hanno confermato il corretto condizionamento. L’ANOVA a misure ripetute ha evidenziato un effetto significativo della fase, ma non della condizione olfattiva né dell’interazione tra condizione e fase. Durante l’estinzione, la discriminazione tra CS+ e CS− non risultava significativa con l’odore della figura di supporto, mentre persisteva in aria pulita. Sebbene questi risultati non confermino l’ipotesi principale, il pattern osservato suggerisce un possibile effetto di social buffering mediato dai chemosegnali sociali durante l’estinzione della paura nell’AN.