Verso l’identificazione di marcatori linguistici precoci di Mild Cognitive Impairment nei parlanti italiani: il ruolo dell'Analisi Linguistica Multilivello

This study investigates the characteristics of language production in individuals with Mild Cognitive Impairment (MCI) using Multilevel Language Analysis (MLA). Its aim is to identify the linguistic parameters that best discriminate between individuals with MCI and cognitively healthy controls and to assess their potential as early linguistic indicators to support speech and language therapy assessment. The study included 71 Italian-speaking adults, of whom 44 had a diagnosis of MCI and 27 were cognitively healthy controls. Participants completed a picture description task using the Cookie Theft picture from the Boston Diagnostic Aphasia Examination. Speech samples were recorded, transcribed verbatim, and analysed blind to diagnostic status using the MLA procedure. Between-group comparisons were performed using the non-parametric Mann–Whitney U test, with correction for multiple comparisons using the Benjamini–Hochberg procedure. The results revealed statistically significant differences in six of the eleven parameters analysed. After correction for multiple comparisons, four differences remained statistically significant: narrative fluency (adjusted p = 0.0147), semantic paraphasias (adjusted p = 0.0495), paragrammatisms (adjusted p = 0.0055), and lexical informativeness (adjusted p = 0.0055). The differences in the number of words produced and global coherence errors did not remain statistically significant after correction (adjusted p = 0.0568 for both). Compared with controls, individuals with MCI showed lower narrative fluency (101.9 vs. 120.1 words per minute) and lower lexical informativeness (87.3% vs. 96.1%), together with a higher frequency of semantic paraphasias (0.46% vs. 0.12%) and paragrammatisms (0.78% vs. 0.07%). No statistically significant differences were found in other microlinguistic parameters, including mean length of utterance, phonological errors, and the percentage of complete sentences, or in cohesion errors and local coherence errors. Overall, the findings support the research question by highlighting differences between the groups across several components of language production. Multilevel Language Analysis proved useful in characterising these differences through a multidimensional approach that considers not only the amount of language produced but also its qualitative features. This approach could contribute to a more comprehensive speech and language therapy assessment of language difficulties associated with MCI. However, further studies involving larger samples are needed to confirm these findings and to investigate the potential of the identified parameters as early linguistic indicators.

Il presente studio esplora le caratteristiche della produzione linguistica in soggetti con Mild Cognitive Impairment (MCI), attraverso l’Analisi Multilivello del Linguaggio (MLA), con l’obiettivo di identificare i parametri linguistici che mostrano una maggiore capacità discriminativa rispetto ai soggetti cognitivamente preservati e di valutarne il potenziale contributo come possibili indicatori linguistici precoci a supporto della valutazione logopedica. Hanno partecipato allo studio 71 adulti di lingua italiana, di cui 44 con diagnosi di MCI e 27 controlli cognitivamente preservati. I partecipanti hanno svolto il compito di descrizione della figura Cookie Theft, tratta dalla Boston Diagnostic Aphasia Examination. Le produzioni sono state registrate, trascritte integralmente e analizzate in cieco mediante la procedura MLA. Il confronto tra i gruppi è stato effettuato mediante il test non parametrico U di Mann-Whitney, con correzione per confronti multipli secondo la procedura di Benjamini-Hochberg. I risultati hanno evidenziato differenze statisticamente significative in sei degli undici parametri analizzati. Dopo la correzione per confronti multipli, quattro differenze hanno mantenuto la significatività: fluenza narrativa (p corretto = 0,0147), parafasie semantiche (p corretto = 0,0495), paragrammatismi (p corretto = 0,0055) e informatività lessicale (p corretto = 0,0055). Le differenze relative al numero di parole prodotte e agli errori di coerenza globale non sono state confermate dopo la correzione (p corretto = 0,0568 per entrambi). Rispetto ai controlli, i soggetti con MCI hanno mostrato una minore fluenza narrativa (101,9 vs 120,1 parole al minuto) e una minore informatività lessicale (87,3% vs 96,1%), associate a una maggiore frequenza di parafasie semantiche (0,46% vs 0,12%) e paragrammatismi (0,78% vs 0,07%). Non sono emerse differenze statisticamente significative per altri parametri microlinguistici, tra cui la lunghezza media dell’enunciato, gli errori fonologici e la percentuale di frasi complete, né per gli errori di coesione e di coerenza locale. I risultati supportano la domanda di ricerca, evidenziando differenze tra i gruppi in diverse componenti della produzione linguistica. L’Analisi Multilivello del Linguaggio si è rivelata utile per descrivere tali differenze attraverso una prospettiva multidimensionale, che considera non soltanto la quantità di linguaggio prodotto, ma anche le sue caratteristiche qualitative. Questo approccio potrebbe contribuire a una valutazione logopedica più approfondita delle difficoltà linguistiche associate all’MCI. Tuttavia, sono necessari ulteriori studi su campioni più ampi per confermare i risultati e approfondire il potenziale dei parametri individuati come possibili indicatori linguistici precoci.