L’evoluzione dell’applicazione e trattamento nella protesizzazione acustica pediatrica.

ABSTRACT This thesis analyzes the technological, methodological, and clinical evolution of pediatric hearing loss treatment, starting with the role of the hearing care professional in the first months of a child's life, from the first hearing aid fitting, with a particular focus on the various types of hearing loss, and then examining unilateral and asymmetric hearing loss and the application of bimodality. The primary objective is to outline the key role of the hearing care professional in managing the patient's rehabilitation process during development, from early identification to optimization of the hearing aid fitting and cochlear implant. The thesis initially traces the evolution of implantable devices, from the first single-channel technologies to modern multi-channel systems, analyzing the development of signal coding strategies, the preservation of residual hearing through soft surgery, and electroacoustic (EAS) integration. The diagnostic and early intervention protocol (1, 3, and 6 months) is then explored, highlighting the importance of brain plasticity and specific technical and operational aspects for infants, such as calculating the RECD (Real-Ear-to-Coupler Difference) and managing the potential transition to a cochlear implant in cases of profound hearing loss. Considerable attention is given to the physiology of binaural hearing and the neurocognitive consequences of hearing deprivation during the critical developmental period, comparing conventional hearing aids, CROS/BiCROS systems, and cochlear implants. In the application phase, the thesis examines pediatric fitting procedures, describing the integration of objective electrophysiological measurements (ECAP potential telemetry) and the determination of map levels (T and C). Finally, through discussion and literature review, we highlight how the synergy between the electrophysiological map provided by the ECAP and subsequent prosthetic refinement based on behavioral observation and data logging to understand usage maximizes perceptual performance. The results confirm how the interaction between hardware innovation, software strategies, and a timely multidisciplinary approach, including interaction with parents via pediatric questionnaires, allows children with hearing loss to achieve auditory and linguistic development comparable to that of their normal-hearing peers, paving the way for new technological prospects related to automation and artificial intelligence.

ABSTRACT Questa tesi analizza l'evoluzione tecnologica, metodologica e clinica nel trattamento dell'ipoacusia pediatrica, partendo dal ruolo dell’audioprotesista nei primi mesi di vita del bambino ipoacusico, dalla prima applicazione audioprotesica con particolare focus sui vari tipi di ipoacusie e poi prendendo in esame le monolaterali, asimmetriche e sull'applicazione della bimodalità. L'obiettivo primario è delineare il ruolo chiave dell'audioprotesista nella gestione del percorso riabilitativo del paziente in età evolutiva, dall'identificazione precoce all'ottimizzazione del fitting protesico e dell'impianto cocleare. Nella tesi si ripercorre inizialmente l'evoluzione dei dispositivi impiantabili, dalle prime tecnologie monocanale ai moderni sistemi multicanale, analizzando lo sviluppo delle strategie di codifica del segnale, la preservazione dell'udito residuo tramite Soft Surgery e le integrazioni di elettro-acustica (EAS). Viene poi approfondito il protocollo diagnostico e di intervento precoce (1-3-6 mesi), evidenziando l'importanza della plasticità cerebrale e gli aspetti tecnico-operativi specifici per il lattante, quali il calcolo del RECD (Real-Ear-to-Coupler Difference) e la gestione dell'eventuale cambio e passaggio ad impianto cocleare in caso di ipoacusia profonda. Ampio spazio è dedicato alla fisiologia dell'udito binaurale e alle conseguenze neuro-cognitive della deprivazione uditiva durante il periodo critico di sviluppo, mettendo a confronto la protesizzazione convenzionale, i sistemi CROS/BiCROS e l'impianto cocleare. Nella fase applicativa, la tesi esamina le procedure di fitting pediatrico, descrivendo l'integrazione tra misurazioni oggettive elettrofisiologiche (telemetria del potenziale ECAP) e la determinazione dei livelli di mappa (T e C). Infine, attraverso la discussione e revisione della letteratura, si evidenzia come la sinergia tra la mappa elettrofisiologica data dall’ECAP e il successivo affinamento protesico basato sull'osservazione comportamentale e sui dati di datalogging, per capire l’utilizzo, consenta di massimizzare le performance percettive. I risultati confermano come l'interazione tra innovazione hardware, strategie software e un approccio multidisciplinare tempestivo con l’iterazione anche con i genitori tramite questionari pediatrici permetta al bambino ipoacusico di raggiungere uno sviluppo uditivo e linguistico paragonabile a quello dei coetanei normoudenti, aprendo la strada a nuove prospettive tecnologiche legate all'automazione e all'intelligenza artificiale.