Memories of the Tuskegee Experiment: African-American Airmen against Inequality

The African-American community always tried during the years to affirm its presence as equal to what was the white "dominating race", and it did so through a series of expedients that proved to be partially ineffective until the season of the fights for civil rights during the Sixties. This work concentrates on the participation of African Americans to World War II highlighting the contribution of the Tuskegee Airmen, the first pilots of the United States Air Force of African-American origin, who fought for their country and equal rights. In particular this work will tackle the literary works of two war veterans who had two relatively different but fundamental experiences for their conception of equality, and these experiences were reported by means of the autobiography, a peculiar literary genre that proves to be very important to share their memories. This thesis' goal is to introduce and analyze the memories of Charles Walter Dryden, one of the first eight African-American pilots in the history of the American Army, and Alexander Jefferson, another African-American pilot that, with his experience as a Prisoner of War, can distance himself from his "American" identity and better understand the injustice of his own country. With the texts of these two men, a proper historical introduction on the presence of the African-American community in the U.S.A. and an explanation on the autobiographical genre with its use by African Americans, this thesis wants to demonstrate that the use of autobiography is an important instrument to pass on the memories of the fight for civil rights, while concentrating on the point of view of military pioneers such as the Tuskegee Airmen, who actively contributed to the improvement of the African-American condition.

La comunità afroamericana ha sempre provato nel corso degli anni ad affermare la sua presenza come paritaria nei confronti di quella che è stata la "razza dominante" bianca, e lo fa attraverso una serie di espedienti che in generale sono stati parzialmente inefficaci fino alla stagione della lotta per i diritti civili negli anni Sessanta. Questo lavoro vuole concentrarsi sulla partecipazione degli Afroamericani alla Seconda Guerra Mondiale mettendo in evidenza il contributo dei Tuskegee Airmen, i primi piloti dell'Aeronautica Americana di origine afroamericana, che lottano per il proprio paese e per i pari diritti. In particolare si affrontano i lavori letterari di due veterani che hanno vissuto due esperienze relativamente diverse ma fondamentali per la loro concezione di parità, esperienze che riportano con l'autobiografia, un genere letterario particolare che risulta importante nella condivisione delle loro memorie. Questa tesi si impone come obiettivo quello di esporre ed analizzare le memorie di Charles Walter Dryden, uno dei primi otto piloti afroamericani nella storia dell'esercito e Alexander Jefferson, anch'esso pilota afroamericano, che con la sua esperienza da prigioniero di guerra è in grado di estraniarsi dalla sua condizione "americana" e capire meglio l'ingiustizia della sua stessa patria. Con i testi di questi due uomini, una appropriata introduzione alla storia della presenza afroamericana negli Stati Uniti e una spiegazione sul genere autobiografico e il suo utilizzo da parte della comunità afroamericana, questa tesi vuole dimostrare che l'utilizzo dell'autobiografia è uno strumento importante per tramandare le memorie della lotta per i diritti civili, concentrandosi però sul punto di vista di pionieri militari quali i Tuskegee Airmen, che hanno contribuito attivamente al miglioramento della condizione afroamericana.