La regolazione emotiva come fattore transdiagnostico nelle malattie psichiatriche e impatto sul funzionamento globale

Recently emotion regulation, as a transdiagnostic common factor, has been evaluated by many studies in different disorders. Differentiation of the bipolar disorder (BD) from borderline personality disorder (BPD) can be challenging owing to shared features, with emotional dysregulation being the likely principal one. Nevertheless, a clinical study correlating the emotional dysregulation found in patients with BD and BPD to the impact of childhood trauma and the functional impairment is still missing. The current study has two aims. First, to determine whether bipolar and borderline groups differ in terms of emotion dysregulation. Second, to examine the associations between emotion dysregulation and functional outcomes in the various groups. Eligible participants were inpatients with a diagnosis of BD or BPD: 22 patients with BD (including 14 diagnosed with BD-1 and 8 with BD-2), 32 patients diagnosed with BPD, and 62 age and gender matched healthy controls (HC) were recruited. Psychometric rating scales investigating emotional dysregulation (DERS), empathy (TEQ), impulsivity (BIS-11), history of childhood trauma (CTQ) and global functioning (WHODAS-2) were administered. All subjects underwent facial emotion recognition (FER and FER2) tasks. For data analysis, ANOVA tests were used to compare emotional dysregulation performance between BD, BPD, and healthy controls, followed by Fisher's post hoc analysis. Finally, linear and multivariate regression analysis were conducted to test the independent contribution of the variables to the emotional dysregulation and to explore the correlation between such variables. Three main findings emerged. First, compared to HC, patients with BD and BPD showed significantly higher DERS total scores. Specifically, DERS total scores were higher in patient with BPD compared to those with BD, but there were not found differences in the DERS subscale between the patients, except for “DERS strategies”, that is performed significantly worse in BPD than BD. Second, CTQ and WHODAS behaved in a similar way: compared to HC, patients with BD and BPD displayed significantly higher CTQ total scores and WHODAS total scores. Specifically, no differences were found in global functioning between the two groups, neither in the subscales mobility, getting along, life activities and participation. A worse functional impairment was observed in the BPD group compared to BD only in the context of cognition and self-care. Moreover, no differences were observed between BD and BPD even in the CTQ subscales. Third, in the patient’s group, DERS, CTQ and WHODAS are correlated in a linear way. Therefore, emotional dysregulation seems to mediate the impact of childhood trauma on global functioning. We revealed that patients with BD and BPD present significantly higher difficulties in emotion regulation compared to controls, generating the hypothesis of emotion dysregulation as a trans-diagnostic psychopathological dimension. Moreover, the current case-control study confirms the crucial role of the emotion dysregulation in the functional impairment, that characterized the course of BD and BPD. Besides we found a history of childhood maltreatment both in BPD and BD patients. Adverse events during childhood may be causally linked to emotional dysregulation, driving dysfunctional behaviors and a severe effect on functional impairment. Therefore, emotional dysregulation seems to mediate the impact of childhood trauma on global functioning in a trans-nosological perspective. The cross-sectional design of the study might limit our ability to make inferences about the causality of the results. Future larger studies with a prospective longitudinal design are warranted to confirm these results.

Negli ultimi anni sono numerosi gli studi che hanno valutato in vari disturbi la regolazione emotiva (ER) come un fattore transdiagnostico comune. La differenziazione tra disturbo bipolare (BD) e disturbo borderline di personalità (BPD) può essere complessa per via delle numerose caratteristiche che queste due condizioni condividono, tra le quali la principale sembra essere la disregolazione emotiva. Ciononostante, ad oggi manca uno studio che metta in relazione la disregolazione emotiva rinvenuta in pazienti affetti da BD e BPD con l’impatto dei traumi infantili e con la compromissione funzionale. Il presente studio ha due obiettivi: determinare se i pazienti con BD e i pazienti con BPD differiscono in termini di disregolazione emotiva; analizzare le associazioni tra disregolazione emotiva e funzionamento in ciascuno dei due gruppi di soggetti. I partecipanti erano pazienti con una diagnosi di BD o BPD: sono stati reclutati 22 pazienti con BD (tra cui 14 con diagnosi di BD-I e 8 con diagnosi di BD-II), 32 pazienti con BPD, e 62 controlli sani (HC). Ai partecipanti sono state somministrate scale di valutazione psicometrica che analizzavano disregolazione emotiva (DERS), empatia (TEQ), impulsività (BIS-11), storia di traumi infantili (CTQ) e funzionamento globale (WHODAS-2). Tutti i partecipanti sono stati sottoposti a test per il riconoscimento delle emozioni facciali (FER1 e FER2). È stata utilizzata l’analisi della varianza per confrontare l’andamento della disregolazione emotiva tra BD, BPD e HC, seguita da analisi post-hoc di Fisher; sono infine state utilizzate regressione lineare e multivariata per indagare il contributo indipendente alla disregolazione emotiva di ciascuna variabile e per esaminare la correlazione tra le suddette variabili. Sono emersi tre risultati principali. Per prima cosa, i pazienti con BD e BPD hanno mostrato punteggi significativamente più elevati in DERS rispetto agli HC: in particolare, i punteggi totali di DERS erano più alti in BPD rispetto a BD, ma non sono state trovate tra i due gruppi differenze nelle sottoscale, ad eccezione di “DERS – Strategies”, i cui risultati erano significativamente peggiori in BPD rispetto a BD. In secondo luogo, i punteggi di CTQ e WHODAS hanno presentato un comportamento simile: rispetto agli HC, i pazienti con BD e BPD hanno mostrato punteggi totali significativamente più alti sia in CTQ che in WHODAS; non sono state rinvenute differenze nel funzionamento globale tra i due gruppi, e nemmeno nelle sottoscale mobilità, relazionarsi, vita quotidiana e partecipazione; sono stati osservati invece risultati peggiori nel gruppo BPD nell’ambito della cognizione e della cura di sé. Non sono state inoltre osservate differenze tra BD e BPD per quanto riguarda le sottoscale di CTQ. Da ultimo, è stato rilevato come nel gruppo dei pazienti i punteggi di DERS, CTQ e WHODAS presentino una relazione lineare: la disregolazione emotiva sembra quindi mediare l’impatto dei traumi infantili sul funzionamento globale. Abbiamo dimostrato che i pazienti con BD e BPD mostrano difficoltà significativamente maggiori dei controlli sani nella regolazione delle emozioni, portando all’ipotesi che la disregolazione emotiva costituisca una dimensione psicopatologica trans-diagnostica. Il presente studio caso-controllo conferma inoltre il ruolo che la disregolazione emotiva gioca nella compromissione del funzionamento, elemento caratterizzante il decorso sia di BD che di BPD. Gli eventi avversi durante l’infanzia potrebbero possedere una relazione causale con la disregolazione emotiva, causando l’insorgenza di comportamenti disfunzionali e il peggioramento della compromissione del funzionamento. La disregolazione emotiva sembrerebbe quindi mediare l’impatto dei traumi infantili sul funzionamento globale in una prospettiva trans-nosografica. Il disegno cross-sectional adottato non consente tuttavia di inferire un principio di causalità.