Differenze di personalità tra due specie sorelle di pesci portaspada: focus sull'asse shy-bold.

La presenza di differenze consistenti e durature nel fenotipo comportamentale degli individui di una popolazione suggerisce l’esistenza di diverse personalità e, conoscendo quella di un soggetto, si potrebbe predire come esso si comporterà se sottoposto a stimoli specifici o se inserito in un nuovo ambiente. Numerose specie di pesci costituiscono modelli popolari per la ricerca in comportamento, ecologia comportamentale, personalità e neuroscienze comportamentali. Il costo di mantenimento dei pesci è relativamente basso, i soggetti sono facilmente manipolabili e costituiscono campioni di grandi dimensioni. Inoltre, per molte specie di pesci sono disponibili informazioni genetiche (Danio rerio, Poecilia reticulata) che possono facilitare la ricerca. La tesi “Differenze di personalità tra due specie sorelle di pesci portaspada: focus sull’asse shy-bold” ricorre proprio ad un modello di pesce per studiare il continuum shyness-boldness. Durante questi esperimenti sono stati utilizzati 48 individui sessualmente maturi: 12 maschi e 12 femmine di Xiphophorus birchmanni e 12 maschi e 12 femmine di Xiphophorus malinche. Questi ultimi sono stati pescati a San Andrés, Chichayotla, mentre gli individui di X. birchmanni sono stati campionati a Coacuilco, Huejutla de Reyes. Le definizioni di shyness e boldness variano cosiderabilmente tra gli autori, ma, normalmente, il termine boldness si riferisce alla tendenza di un individuo a rischiare, sia in situazioni familiari che mai sperimentate prima. Al contrario, shyness indica la riluttanza o il rifiuto categorico di rischiare o di prendere parte ad attività nuove. Il sistema sperimentale utilizzato permette di raccogliere contemporaneamente dati relativi alla personalità dei pesci e al loro apprendimento. Include 48 vasche individuali, disposte su due rack e dotate ciascuna di un apparato meccanico specifico che permette la somministrazione di cibo e sollecitazioni agli individui che prendono parte ai training. Ad un estremo della vasca è presente un rifugio di acrilico IR, mentre all’altro si colloca una zona accessibile solamente durante i trial di apprendimento. Tutti i pesci sono stati sottoposti a test per cinque giorni consecutivi, per un totale di 15 sessioni. Al sesto giorno, è stata svolta la stessa procedura di allenamento, ma senza somministrare nessuna punizione nell’area associata all’apprendimento. Il comportamento dei soggetti in risposta ai trattamenti è stato determinato attraverso l’uso del programma BORIS versione 7.13 (Behavioural Observation Research Interactive Software). In particolare, la quantità di tempo che ogni pesce ha trascorso al di fuori del rifugio durante i trial è stata utilizzata come proxy per determinare il livello di boldness di ciascun individuo. Questi dati sono stati considerati indicativi della personalità dei soggetti e sono stati quindi utilizzati per determinare se vi sia o meno una differenza significativa tra le personalità delle due specie di pesci portaspada considerate.